Salute e malattia
Le centrali elettriche forniscono elettricità alle famiglie in tutti gli Stati Uniti. La maggior parte delle centrali usa turbine a vapore, che convertono energia meccanica o chimica in energia elettrica. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, le centrali a turbina a vapore che usano energia nucleare e carbone contribuiscono a circa il 70% dell'elettricità per i consumatori. Queste centrali, tuttavia, non sono totalmente efficienti e le principali fonti energetiche che usano sono non rinnovabili.
Il carbone è la fonte energetica più comune usata nelle centrali elettriche. L'U.S. Energy Information Administration ha riportato che il carbone fornisce oltre la metà dell'elettricità generata negli Stati Uniti. Questa tendenza continuerà, poiché il carbone è meno costoso e più abbondante di altre fonti energetiche. Ma bruciare carbone emette inquinanti come mercurio, zolfo e azoto e, come tutti i combustibili fossili, rilascia gas serra nell'atmosfera, contribuendo al riscaldamento globale.
Il gas naturale è una fonte energetica in rapida crescita usata nelle centrali elettriche. L'EIA ha affermato che oltre il 90% delle centrali costruite nei prossimi 20 anni userà gas naturale. La maggior parte dell'energia derivata dal gas naturale è usata per scopi di riscaldamento, come fornelli, asciugatrici e scaldabagno. Texas e California consumano più gas naturale negli Stati Uniti.
L'energia nucleare non produce emissioni di gas serra ed è la seconda fonte energetica più usata negli Stati Uniti. È più usata in Illinois e Pennsylvania, dove la prima centrale nucleare fu costruita nel 1957. Paesi come Germania, Francia e Giappone usano ancora più energia nucleare degli Stati Uniti. I rischi per la salute dell'esposizione alle radiazioni, i problemi nello smaltimento dei rifiuti nucleari e la minaccia di guerra nucleare rendono l'energia nucleare un investimento impegnativo.
Le fonti energetiche rinnovabili adatte a generare elettricità sono l'idroelettrico, l'eolico, il geotermico, la biomassa e il solare. L'idroelettrico genera elettricità tramite un sistema a diga o a flusso fluviale e contribuisce al 7% dell'elettricità negli Stati Uniti. La biomassa viene bruciata in centrali termolettriche a vapore o convertita in gas per bruciare in turbine a gas. La biomassa fornisce solo l'1% dell'elettricità statunitense, lo stesso per geotermico, eolico e solare.
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