Salute e malattia
L'inquinamento è uno dei modi in cui le barriere coralline vengono lentamente distrutte. Tossine industriali come petrolio, mercurio, fognature e pioggia acida entrano nel corallo attraverso i polipi, i costruttori del corallo. Quando i polipi vengono uccisi, non può formarsi nuovo corallo e poco dopo, l'intero corallo muore e marcisce. Le fonti più comuni di inquinamento che colpiscono direttamente il corallo provengono da sversamenti di petrolio, moto d'acqua, inquinamento da scarico delle navi e scarico di rifiuti pericolosi.
L'inquinamento terrestre è la causa principale della distruzione delle barriere coralline in tutto il mondo. Nei Caraibi, ad esempio, circa l'80% dell'inquinamento oceanico proviene da attività terrestri. L'espansione umana nelle aree costiere ha aumentato le quantità di deflusso, che trasporta inquinanti e fognature nell'ambiente e minaccia il benessere del corallo. I risultati del deflusso includono livelli ridotti di ossigeno nell'acqua e eccesso di fertilizzante, che porta a fioriture algali. Queste fioriture algali soffocano i semi di corallo, che sono necessari per la riproduzione.
Pesticidi come DDT e pesticidi organoclorurati, secondo uno studio del 2006 della Marine Ecology Process Series nella Grande Barriera Corallina australiana, uccidono e distruggono grandi quantità di corallo. Questi pesticidi anche in piccole quantità possono avere effetti devastanti sul corallo. Oltre a distruggere il corallo esistente, la nuova riproduzione del corallo viene resa inefficace da questi pesticidi, che uccidono il corallo appena generato.
I detriti marini sono qualsiasi oggetto creato dall'uomo che viene scaricato in acque costiere o oceaniche. I detriti possono entrare nell'ecosistema da navi, deflusso da fiumi, ruscelli e scarichi pluviali. Esempi includono vetro, reti da pesca, pneumatici in gomma, lenze da pesca e persino intere imbarcazioni. I detriti marini colpiscono il corallo in diversi modi. Le reti da pesca spesso intrappolano e uccidono gli organismi della barriera e rompono il corallo. Pneumatici, lenze e imbarcazioni limitano l'area in cui il nuovo corallo può riprodursi.
Tra il 1946 e il 1970, almeno 89.472 fusti di rifiuti radioattivi non sono stati contabilizzati dopo essere stati persi in mare. Questi rifiuti non si dissipano nell'oceano. Invece, manterranno la loro radioattività e qualità letali per i prossimi diversi migliaia di anni, inquinando grandi quantità di oceano. Il corallo, che è sensibile all'inquinamento e anche a lievi cambiamenti ambientali, ha una bassa tolleranza per i rifiuti radioattivi.
L'accumulo di sedimentazione da attività umane, come la costruzione, è una delle principali fonti di distruzione del corallo. Mentre le città costiere diventano più popolate, la costruzione aumenta e la sedimentazione aumenta anche. L'erosione delle spiagge aggiunge anche sedimentazione, che soffoca i coralli e distrugge la barriera.
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