Salute e malattia
Alcune delle sostanze chimiche tossiche che contribuiscono all'inquinamento chimico sono diossina, amianto, toluene, benzene, cloruro di metilene, e metalli come cadmio, mercurio, cromo e piombo. Le emissioni automobilistiche da sole rilasciano molte sostanze chimiche tossiche nell'atmosfera, tra cui monossido di carbonio, benzene, formaldeide e idrocarburi policiclici. Persone ed animali esposti a queste e altre sostanze chimiche tossiche possono sperimentare effetti sulla salute a breve o lungo termine. La gravità dipende dalla concentrazione delle sostanze chimiche e dalla durata del tempo di esposizione.
Possibili effetti a breve termine dell'inquinamento chimico includono mal di testa, nausea, irritazione agli occhi, mal di gola, infiammazione della gola, dolore al petto, congestione toracica e altri problemi respiratori. L'inquinamento chimico può anche esacerbare i sintomi dell'enfisema. Uno studio del 2010 della Divisione di Medicina Occupazionale e Ambientale dell'Università di Lund in Svezia ha trovato una correlazione diretta tra ricoveri ospedalieri per ictus e una presenza più concentrata di sostanze chimiche tossiche nell'atmosfera.
Respirare aria inquinata con tossine può avere effetti a lungo termine su esseri umani, animali, suolo e piante. Possibili effetti a lungo termine sugli esseri umani includono problemi al sistema immunitario, respiratori e riproduttivi, disturbi neurologici e cancro. Effetti a lungo termine sul suolo possono includere contaminazione di piante e catena alimentare. Le piante ricevono nutrimento dal suolo, portando all'assorbimento di sostanze chimiche nel suolo. Le piante poi passano le sostanze chimiche agli animali che le ingeriscono, e queste sostanze chimiche tossiche continuano a salire lungo la catena alimentare.
Per ridurre l'inquinamento chimico, le aziende sono tenute a soddisfare standard federali e locali per l'uso, lo stoccaggio e lo smaltimento delle tossine. Altri passi per ridurre l'inquinamento includono la sostituzione di materiali tossici con materiali non tossici e una formazione adeguata per i dipendenti che maneggiano sostanze chimiche. A casa, le persone possono aiutare a ridurre l'inquinamento chimico acquistando prodotti non tossici e smaltendo correttamente i contenitori che contenevano sostanze chimiche. Ridurre l'uso di pesticidi, aerosol e altre sostanze tossiche può anche aiutare a ridurre l'inquinamento chimico.
Salute ambientale