Salute e malattia
I pericoli dell'acqua non trattata sono numerosi e spaventosi. L'acqua è un mezzo perfetto per ogni tipo di batteri nocivi, microbi e tossine. Ogni anno 1,7 milioni di persone, specialmente bambini, muoiono per malattie contratte bevendo o lavandosi in acqua non trattata. Malattie e morti causate da acqua non trattata colpiscono in modo schiacciante persone in Africa sub-sahariana e Asia meridionale.
Il colera è una malattia acuta il cui sintomo principale è diarrea. Se non trattata può uccidere in poche ore. Circa 100.000-120.000 persone muoiono di colera ogni anno. La malattia è causata dal batterio Vibrio cholerae e ha periodo di incubazione da due ore a cinque giorni. Il breve periodo d'incubazione la rende virulenta. Il rischio è strettamente legato a mancanza di acqua pulita e servizi igienici. La shigellosi, o dissenteria, è diarrea sanguinolenta causata dal batterio shigella. Circa 1,1 milioni muoiono di shigellosi ogni anno, con il 60% vittime bambini sotto i 5 anni. Tre specie maggiori di shigella causano dissenteria bacillare: S. sonnei, S. flexneri e S. dysenteriae. Complicazioni: peritonite e septicemia (viste specialmente in bambini malnutriti) e insufficienza renale.
Il Cryptosporidium è un protozoo parassita trasmesso attraverso acqua non trattata. I suoi oocisti, o uova, si trovano in ambienti acquatici in tutto il mondo, e la loro concentrazione è legata al livello di inquinamento fecale e uso umano dell'acqua. Gli oocisti sono molto persistenti e resistenti ai disinfettanti comuni per acqua potabile. Il sintomo principale è diarrea, ma anche crampi addominali, nausea, vomito e febbre lieve. La durata è circa 7-14 giorni, sebbene la mortalità sia bassa a meno che la disidratazione non sia grave. Le cisti di giardia sono anche in acque mondiali. La Giardia è un protozoo con flagello, le cisti sono espulse con feci e trasmesse a nuovo ospite. Causa anche diarrea, debolezza, perdita peso e dolore addominale.
La gastroenterite è irritazione e infezione del tratto digerente. Pericolosa in bambini 1-5 anni e adulti over 60, può essere causata da infezione virale trasmessa da acqua non trattata. Sintomi: diarrea acquosa, crampi addominali, perdita appetito, febbre, debolezza, nausea che a volte causa vomito. In individui sani i sintomi spariscono in 2-5 giorni, sebbene la stanchezza possa persistere. L'Epatite A è infiammazione del fegato causata da virus preso attraverso acqua inquinata. Sintomi iniziali simil-influenzali: febbre, stanchezza, nausea, vomito, diarrea, perdita appetito. Più tardi ittero (ingiallimento occhi e pelle) per accumulo bile nel sangue. Urine scure per bile nelle urine.
Sali per reidratazione orale aiutano facilmente il colera in pazienti altrimenti sani, e shigella, cryptosporidium e giardia possono rispondere a vaccini. L'epatite può rispondere a trattamento farmacologico, e in persone altrimenti sane con gastroenterite i farmaci di solito non servono a meno che la malattia non sia grave e prolungata. Comunque, buoni servizi igienici e acqua pulita sono le migliori prevenzioni.
Salute ambientale