Salute e malattia
Oltre a essere non rinnovabili, i combustibili fossili causano anche considerevoli danni umani e ambientali. Il loro uso contribuisce al riscaldamento globale perché la combustione di combustibile fossile ha portato a un aumento stimato del 25% di anidride carbonica atmosferica negli ultimi 150 anni. La combustione rilascia anche inquinanti atmosferici nocivi come ossidi di azoto, monossido di carbonio e idrocarburi. Inoltre, gli incidenti di fuoriuscita di petrolio hanno un impatto devastante su vita umana e marina.
Per essere usato come carburante, l'idrogeno viene separato dall'acqua. Nelle piante, le molecole d'acqua vengono separate usando la luce solare, e ricercatori dell'Università del Colorado Boulder stanno sviluppando un modo economicamente vantaggioso per imitare questa reazione per produrre idrogeno come carburante. L'idrogeno è denso di energia e produce acqua quando bruciato. La maggior parte dell'idrogeno deriva dal gas naturale e comporta significative emissioni di anidride carbonica, vanificando così lo scopo dell'energia pulita.
Con una popolazione umana in crescita, le feci sono possibilmente la fonte di carburante più rinnovabile. Le feci vengono degradate da batteri anaerobici per produrre metano, che viene immagazzinato e usato come carburante. EnerTech Environmental è stata la prima azienda a fornire carburante commerciale da feci negli Stati Uniti. Poiché l'azienda riceve pagamento per la gestione delle fognature, è in grado di fornire un'alternativa più economica al carbone per i suoi clienti. A piena capacità, 170 tonnellate di carburante saranno prodotte al giorno da 700 tonnellate di feci.
Le alghe, organismi marini capaci di fotosintesi, producono oli che possono essere usati come carburante. Alcuni ceppi di alghe producono più di 10 volte più carburante per ettaro rispetto alle colture per biocarburanti, e non competono con le colture alimentari per la terra. L'ingegneria genetica viene applicata alle alghe per rese di carburante più alte, ma questo può alterare il loro ruolo naturale nell'ambiente come produttrici di ossigeno e influenzare il loro posto nella catena alimentare marina.
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