Formazione dei Combustibili Fossili: Dalla Vita Antica all'Energia Moderna

Secondo Canada's Energy Quest, la maggior parte del petrolio trovato nella Terra origina da un periodo temporale avvenuto 360-286 milioni di anni fa chiamato periodo Carbonifero. Ma alcuni giacimenti di carbone risalgono all'epoca dei dinosauri nel periodo Cretaceo circa 65 milioni di anni fa. Da questo punto, i combustibili fossili iniziarono un viaggio che portò alla creazione di benzina e altri importanti combustibili carboniosi.

Funzione

I combustibili fossili sono in realtà materia organica morta — piante e alghe, secondo Energy Quest. Questa materia decayed e si trasformò in una sostanza spugnosa chiamata torba sul fondo delle paludi. Roccia sedimentaria — composta da sabbia, argilla e altri minerali — si accumulò continuamente su questa torba ed esercitò un'immensa pressione che asciugò la torba e alla fine la trasformò in combustibili fossili.

Teorie/Speculazione

Gli scienziati chiamano la creazione di combustibili fossili da materia decomposta la teoria biogenica, secondo Live Science. Ma la teoria abiogenica afferma che il petrolio si forma in profondità nella Terra e poi viene rilasciato a causa di impatti di asteroidi e meteoriti. Alcune fonti abiogeniche di petrolio esistono, ma la maggior parte non si trova in quantità significative.

Fonti Artificiali

Il tipo di combustibile fossile in cui la materia decomposta si trasforma dipende da quanta pressione la roccia circostante esercita su di essa, secondo la U.S. Energy Information Administration. Ma possiamo creare gas naturale con una macchina che replica il processo di formazione naturale, ma in un arco temporale molto più breve. Inoltre, possiamo anche catturare gas naturale (basicamente metano) che si forma nelle discariche, secondo l'Università del Colorado a Boulder.

Raffinazione

Dopo aver trovato un giacimento di combustibili fossili, le compagnie di carburante li pompano o li trasportano a una raffineria. Dopo il processo di raffinazione, in realtà otteniamo circa il 6% in più di petrolio di quanto ne sia stato immesso, secondo la U.S. EIA. In raffineria, il greggio spesso viene "crackato" — reso più leggero — con calore e pressione intensi.

Trattamento

Per creare benzina, una raffineria combina diversi flussi per creare varie miscele, come quelle con alti indici di ottano o altre esigenze come gas destinato all'uso in alta quota. Per il gas naturale, la raffineria separa tutti i sottoprodotti dal metano, come butano e propano. Il carbone passa attraverso poca raffinazione — solo lavaggio e pulizia per renderlo più puro e farlo bruciare meglio.