Alluvioni in Texas: cause, impatti e preparazione

Il geografo ambientale Todd H. Votteler scrive che 20 milioni dei 171 milioni di acri in Texas sono soggetti a inondazioni — più che in qualsiasi altro stato. Il Texas sperimenta inondazioni estreme a causa del suo clima e geografia diversificati. Temporali e forti piogge in primavera causano spesso inondazioni lampo a causa del terreno freddo; la pioggia sulla costa viene da cicloni tropicali in estate e autunno, causando inondazioni interne perché il suolo è ricco di argilla e non assorbe bene l'acqua.

Evacuazioni

Il Texas centrale è noto come Flash Flood Alley. La città di Austin ha identificato 71 aree in quella sola città che probabilmente dovranno essere evacuate a causa delle inondazioni. Il sito web della città riporta anche che quando gli uragani Madeline e Lester inondarono il Texas centrale e meridionale nel 1998, 20 contee furono dichiarate aree disastrate, con 7.000 persone evacuate dalle loro case. Le tempeste danneggiarono 454 case solo ad Austin.

Danni strutturali

Votteler nota che 8 milioni di strutture in Texas sono in pianure alluvionali. Un'alluvione nel 1894 distrusse la pista che alimentava un cotonificio nella città di Grandfalls, creò un nuovo canale fluviale e distrusse una diga. Quando la Tempesta Tropicale Allison colpì Houston nel 2001, l'inondazione interna che causò risultò in danni per 4 miliardi di dollari. Secondo il sito web di Austin, la pioggia nel novembre 2001 fu stimata aver raggiunto 38 cm in circa sei ore, danneggiando circa 860 edifici.

Vittime

Più persone muoiono in alluvioni in Texas che in qualsiasi altro stato, e le inondazioni lampo sono la causa n. 1 di morte legata al meteo nello stato. "La maggior parte delle vittime di inondazioni lampo rientra in due categorie: automobilisti che cercano di attraversare aree allagate, e bambini e giovani adulti che giocano in o vicino alle acque alluvionali," nota Votteler. Tra i molti esempi ci sono gli uragani Madeline e Lester, che risultarono in 31 morti, e la Tempesta Tropicale Allison, che causò 40 morti.

Costruzioni

Diversi progetti di costruzione a lungo termine per controllare le acque alluvionali hanno avuto luogo. Secondo l'Associazione Storica dello Stato del Texas, un'alluvione del 1932 provò che gli argini costruiti solo sul lato USA del Rio Grande sarebbero stati insufficienti, così la Commissione Internazionale per i Confini raccomandò la costruzione di vie di fuga alluvionali sui lati USA e messicano del fiume. Dal tardo 1933 al 1951, la costruzione USA incluse 300 argini fluviali e di vie di fuga, miglioramenti e opere di controllo.