Salute e malattia
I deserti sono aree o regioni del mondo che ricevono pochissima pioggia. Questo basso livello di pioggia rende molto difficile per la maggior parte delle piante prosperare lì. I deserti hanno anche temperature estreme, che vanno dal molto caldo al molto freddo. Queste caratteristiche, unite alla secchezza, rendono più difficile per la maggior parte degli animali e delle persone vivere nel deserto.
Quando si menzionano i deserti, l'immagine che viene in mente è quella di una regione calda e sabbiosa. Sebbene questo sia vero per la maggior parte dei deserti, la vera caratteristica definitiva di un deserto è la quantità di precipitazioni che riceve. Secondo questo criterio, l'Antartide si qualifica come deserto. L'Antartide è il deserto più grande del mondo, ed è classificato come deserto freddo. L'Antartide è una regione estremamente ventosa, fredda e secca con precipitazioni da poche a inesistenti. La precipitazione che cade in questa zona è solitamente sotto forma di neve.
Il deserto del Sahara è il più grande deserto caldo del mondo. È anche il deserto più caldo in assoluto. Il Sahara comprende una grande parte dell'Africa del Nord, e in estensione geografica, è circa la dimensione degli Stati Uniti. Anche se l'ambiente nel Sahara è molto ostile, animali come il cammello si sono adattati per sopravvivere in questa regione. Questi adattamenti includono una gobba sulla schiena dove immagazzinano acqua e lunghe ciglia che proteggono i loro occhi dalla sabbia durante le tempeste di sabbia.
Il Deserto di Atacama in Cile è il deserto più secco del mondo. Alcune parti del deserto non hanno avuto alcun tipo di pioggia da quando si tengono registri. La parte centrale del deserto è considerata la più secca, e i climatologi la definiscono "deserto assoluto". Il paesaggio in questa parte del deserto è molto arido poiché difficilmente si trova qui qualsiasi pianta o animale. Tuttavia, gli esseri umani hanno stabilito città e oasi in parti dell'Atacama. Vivono in città costiere e mantengono persino una qualche forma di agricoltura attraverso l'uso di irrigazione a goccia usando acqua proveniente da falde acquifere.
Le relativamente poche specie vegetali trovate nei vari deserti del mondo hanno sviluppato adattamenti comportamentali e fisiologici che li aiutano a sopravvivere all'ambiente ostile. Piante, come il cactus, hanno modificato le loro foglie per consentire loro di conservare l'acqua. Alcune piante rimangono dormienti durante periodi di siccità e tornano in vita solo quando arrivano le piogge. Alcune piante hanno anche foglie cerose, che li aiutano ulteriormente a ridurre la traspirazione sigillando l'umidità all'interno.
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