Foreste di conifere: minacce e conservazione

Le foreste di conifere coprono circa il 15 percento della superficie terrestre. Si trovano principalmente nell'emisfero settentrionale, attraverso Nord America, Europa e Asia, a sud della tundra e a nord delle praterie e delle foreste decidue. Le conifere più alte sono le sequoie, la più alta raggiungendo 112 metri di altezza. Il diametro medio degli alberi varia tra 1,5 e 2,4 metri. Vari problemi — per lo più causati dall'uomo — affliggono le foreste di conifere e ne minacciano l'esistenza.

Piogge acide

I problemi delle piogge acide persistono nelle foreste di conifere, in particolare nell'Asia settentrionale e in Canada. La pioggia acida si forma da materiali depositati nell'atmosfera che si mescolano con pioggia e precipitazioni. Depositi naturali da vulcani e vegetazione in decomposizione contribuiscono alla pioggia acida, ma secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale, due terzi di tutte le emissioni di biossido di zolfo e un quarto delle emissioni di ossidi di azoto negli Stati Uniti provengono dalla combustione di combustibili fossili per l'elettricità.

Effetti della pioggia acida sulla foresta

La pioggia acida causa crescita rallentata, danni e persino la morte alle foreste di conifere. Le foreste ad altitudini più elevate sono a rischio particolarmente alto per l'ingiallimento e la morte degli aghi e persino degli alberi. La pioggia si infiltra nel suolo, fiumi, ruscelli e laghi. Poiché le foreste di conifere hanno strati di suolo sottili, l'acido non viene neutralizzato, quindi colpisce e uccide persino gli alberi.

Disboscamento

Alberi di conifere come l'abete sono tra i legname più ricercati al mondo. Il disboscamento a raso avviene anche per creare piste da sci, abitazioni, nuove strade e discariche. Il disboscamento e il taglio a raso rimuovono la copertura della foresta, alterandone il clima rimuovendo la precipitazione nebulosa dagli alberi che lascia la foresta umida e fresca. La rimozione degli alberi significa che le creature che vivono lì perdono il loro habitat e fonte di cibo, mettendole in pericolo o causandone l'estinzione. Anche quando gli alberi vengono ripiantati dopo il disboscamento, sostituire una popolazione forestale con una singola specie crea una monocoltura, che impedisce la biodiversità per piante e animali nell'ecosistema. Il disboscamento accelera anche l'erosione del suolo.

Altri problemi

L'esclusione degli incendi, specialmente nelle foreste di conifere occidentali, ha avuto effetti negativi significativi. La soppressione degli incendi naturali risulta in una fitta vegetazione con copertura chiusa e poca copertura di arbusti nelle foreste. Animali come i passeri volpe e altre specie di uccelli dipendono da aperture nella copertura e alta copertura di arbusti. Gli incendi forniscono anche habitat per creature che nidificano in cavità create bruciando rami e alberi. L'aumento degli "habitat di margine", foresta situata al perimetro dell'ecosistema, aumenta con il disboscamento e lo spianamento, e molte creature e piante necessitano habitat adatti lontano dai margini forestali.