Salute e malattia
Il tratto digerente scompone il cibo in molecole più piccole che possono essere assorbite nel sangue e usate dal corpo. Il cibo passa da un organo all'altro nel tratto digerente tramite peristalsi. I muscoli dell'organo si contraggono per spingere il materiale digerito da un organo al successivo.
Il tratto digerente umano è lungo 9 metri (30 piedi), secondo Thinkquest.org. È cinque volte l'altezza media di un adulto. L'intestino tenue è l'organo più lungo del sistema digerente, da 6,4 a 8,2 metri (7-9 iarde).
La maggior parte delle molecole alimentari è digerita attraverso l'intestino tenue, secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Carboidrati (amidi e zuccheri) sono scomposti in zuccheri semplici da enzimi nella saliva e succhi pancreatici prima di essere assorbiti nell'intestino tenue.
Gli unici due organi solidi coinvolti nella digestione sono fegato e pancreas, secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Questi producono succhi digestivi rilasciati nell'intestino tenue tramite dotti. L'intestino crasso assorbe acqua ed elettroliti, secondo Colorado State University. È anche l'organo responsabile per stoccaggio e formazione delle feci.
Le proteine sono prima digerite da succhi enzimatici nello stomaco, seguiti da succhi digestivi nell'intestino tenue. Le proteine richiedono significativamente più energia per essere digerite rispetto a carboidrati e grassi. La digestione dei grassi inizia nell'intestino tenue dove gli acidi biliari prodotti nel fegato sciolgono grandi molecole di grasso in più piccole.
Il tratto digerente è regolato da ormoni come gastrina, secretina e colecistochinina, secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse. La gastrina causa produzione di acido nello stomaco per digerire il cibo e supporta la normale crescita cellulare nel tratto digerente. La secretina causa la produzione di bicarbonati dal pancreas che aiutano a neutralizzare i contenuti acidi dello stomaco. La colecistochinina promuove la normale crescita cellulare nel pancreas e stimola la produzione di succo pancreatico.
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