Salute e malattia
Hai mai sentito parlare di "grassi sani"? Mentre la maggior parte delle persone conosce solo i grassi saturi e trans, esistono grassi considerati benefici e raccomandati in una dieta equilibrata. Tra questi spicca l'olio d'oliva. Con 120 calorie per cucchiaio, è un grasso monoinsaturo ricco di polifenoli, antiossidanti e vitamine. Questo grasso salutare fa bene al cuore e può aiutare a mantenere un peso corporeo sano.
Le popolazioni del Mediterraneo utilizzano l'olio d'oliva da millenni, fattore che ha spinto i ricercatori a collegarne il consumo a una maggiore longevità e a minori rischi cardiovascolari. Nel 1993 l'OMS ha pubblicato i benefici della dieta mediterranea, che da allora ha guadagnato popolarità anche negli Stati Uniti, aumentando notevolmente la domanda di olio d'oliva. Nel 2004 la FDA ha autorizzato i produttori a indicare in etichetta che prove scientifiche suggeriscono che 2 cucchiai al giorno di olio d'oliva possono ridurre il rischio di malattie cardiache, a patto che sostituisca i grassi saturi senza aumentare l'apporto calorico totale. Oggi l'olio d'oliva è parte integrante di diete dimagranti popolari come la dieta Sonoma e la dieta Shangri-La.
L'olio extravergine d'oliva viene usato a crudo su insalate, verdure, pasta e pane per esaltarne il sapore e come alternativa più sana al burro. Può anche friggere, ma attenzione: il suo punto di fumo è relativamente basso (fino a 200 °C), quindi surriscaldarlo ne altera il sapore e può danneggiare le pentole. Raramente usato in pasticceria, può comunque sostituire l'olio vegetale in torte e dolci.
La varietà sugli scaffali può confondere. Esistono tre categorie principali, basate sull'acidità e sul processo produttivo:
L'olio d'oliva è composto per il 75% da grassi monoinsaturi, noti per abbassare il colesterolo LDL ("cattivo"). Contiene polifenoli che possono ridurre il rischio cardiovascolare. Uno studio del 2005 su Annals of Oncology ha identificato l'acido oleico come inibitore del cancro al seno. L'acido oleico produce anche oleoiletanolamide (OEA), che segnala al cervello la sazietà, agendo come soppressore dell'appetito.
Sebbene sia una sostanza oleosa, l'olio d'oliva è tecnicamente un succo del frutto dell'olivo, motivo per cui è più salutare degli altri oli da cucina e simile al vino per varietà di gusti. Ogni olio ha un sapore distinto, dal piccante al fruttato, a seconda delle olive e del metodo di raccolta. Può essere riutilizzato più volte rispetto ad altri oli. Oltre ai benefici cardiovascolari, si ritiene abbia proprietà curative per la pelle grazie ad antiossidanti e idratanti naturali.
Perdita di peso