Salute e malattia
La creatina è una sostanza presente naturalmente che aiuta a fornire energia alle cellule nervose e muscolari. La creatina è comunemente usata come integratore nutrizionale dai bodybuilder per aumentare la massa muscolare e facilitare allenamenti ad alta intensità.
La creatina è sintetizzata naturalmente dal corpo umano da tre diversi precursori aminoacidici: glicina, arginina e metionina. La biosintesi rappresenta metà della creatina presente nel corpo; il resto è ottenuto dal cibo. La creatina, insieme all'enzima chinasi della creatina, lavora per mantenere alto il rapporto ATP/ADP nelle aree della cellula dove l'energia è necessaria; un alto rapporto ATP/ADP è critico per garantire la funzione cellulare durante i periodi di alto fabbisogno energetico.
L'ATP è uno dei modi primari della natura di immagazzinare e utilizzare energia. L'ATP è usato dal corpo per quasi ogni sorta di lavoro o sforzo, ma specialmente durante periodi di alto uso energetico, come esercizio o sollevamento pesi. La creatina funziona "tamponando" il sistema, che aiuta a ricaricare e reintegrare le riserve di ATP quando altrimenti si esaurirebbero. I promotori degli integratori di creatina (solitamente creatina monoidrato o creatina etil estere) affermano che è utile non solo per bodybuilder e atleti ma per chiunque faccia esercizio.
Il concetto di integratori di creatina fu concepito per la prima volta nel 1912 da ricercatori di Harvard che scoprirono che l'ingestione di creatina poteva alzare i suoi livelli nel tessuto muscolare. La creatina divenne ampiamente pubblicizzata dopo le Olimpiadi del 1992, quando diversi articoli di giornali e riviste riportarono che certi atleti medaglia d'oro, inclusi due velocisti, avevano usato creatina come parte del loro training per le Olimpiadi. Nel 1998, un nuovo tipo di integratore incorporò creatina con un alto livello di carboidrati e acido lipoico, che aveva mostrato di aumentare i livelli di creatina nel tessuto muscolare.
La creatina è spesso usata come integratore da persone che cercano di aumentare la loro massa muscolare. Livelli aumentati di creatina possono aumentare la potenza muscolare durante l'esercizio aerobico. L'uso di creatina è stato anche collegato all'aumento di massa muscolare, sebbene almeno parte di questo sia stato suggerito come risultato di aumentata ritenzione idrica. Livelli aumentati di creatina sono stati anche collegati a un aumento delle cellule "satellite", che aiutano a riparare e rafforzare le fibre durante l'esercizio, permettendo loro di crescere di più. L'integrazione di creatina non è considerata doping ed è non vietata dalla maggior parte dei principali enti sportivi.
Studi attuali suggeriscono che l'uso a breve termine di creatina non ha gravi effetti collaterali; altra ricerca in corso ha concluso che non ci sono gravi rischi per la salute con l'uso a lungo termine. Crampi muscolari, tuttavia, sono stati collegati all'uso di creatina. Come risultato, una corretta idratazione è molto importante durante l'uso di creatina. Gli integratori di creatina hanno mostrato di aumentare la concentrazione di creatina nelle urine, che potrebbe essere dannosa per i reni sia attraverso danno diretto ai tubuli renali (dove l'urina è creata) o attraverso la formazione di calcoli renali. In aggiunta, esperimenti con ratti hanno suggerito che l'uso di creatina può accelerare la crescita di cisti nella Malattia Renale Policistica.
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