Salute e malattia
Il lievito di birra è diventato un popolare integratore nutrizionale negli ultimi anni, usato per vari scopi medicinali — dal trattamento e controllo di comuni condizioni di salute nell'uomo al controllo delle pulci negli animali domestici. Tuttavia, mentre i benefici sono provati per alcuni scopi, per molti il verdetto è ancora aperto, e ci sono effetti collaterali da conoscere prima di aggiungerlo alla dieta quotidiana.
Il lievito di birra è spesso usato come integratore. Povero di calorie, grassi, sodio e carboidrati, è ricco di nutrienti essenziali: potassio, cromo, selenio, proteine, vitamine del complesso B (acido folico, tiamina, niacina). È anche ricco di acido nucleico, componente importante per lo sviluppo cellulare sano. Questi nutrienti sono spesso assorbiti più facilmente dal lievito di birra che dalle comuni compresse vitaminiche e minerali.
Tra gli usi con evidenze contrastanti c'è il trattamento del diabete. Alcuni studi, non tutti, suggeriscono che il cromo possa aiutare a controllare la glicemia nei diabetici. Essendo il lievito di birra ricca fonte di cromo, molti lo ritengono efficace per l'iperglicemia.
Alcuni studi suggeriscono efficacia nel controllo del colesterolo, sebbene non tutte le ricerche confermino il legame. Negli studi positivi, l'uso regolare può abbassare LDL (colesterolo cattivo) e alzare HDL (buono).
Le vitamine del complesso B supportano l'organismo durante stress fisico o emotivo. Per questo, il lievito di birra è talvolta raccomandato da professionisti sanitari come integratore per chi soffre di problemi di salute legati allo stress, come depressione o sindrome da affaticamento cronico.
Il lievito di birra è raccomandato in alcuni ambienti come preventivo per le pulci negli animali domestici. L'ingestione creerebbe un odore cutaneo che respinge le pulci. Usato anche come integratore in mangimi per bestiame, si crede migliori la salute generale degli animali: fertilità migliorata, qualità del latte migliore, riduzione mastiti in vacche da latte, bestiame più magro e meno grasso.
Il lievito di birra può causare reazioni allergiche in persone e animali. Sintomi possibili: emicranie, affaticamento, problemi digestivi (gonfiore, gas eccessivi, diarrea), eruzioni cutanee pruriginose. Può interagire con certi farmaci: chi assume medicinali regolarmente consulti medico o farmacista. Certi problemi di salute possono peggiorare con il lievito di birra: gotta, candida, ipertensione, diabete, ipoglicemia. È saggio consultare un professionista sanitario qualificato prima di iniziare qualsiasi nuovo integratore.
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