Salute e malattia
La carnitina si trova naturalmente nella carne rossa e nei prodotti lattiero-caseari, così come in alcuni alimenti vegetali. La sua funzione base nel corpo è assistere il trasporto dei grassi nei mitocondri — le mini fornaci dentro le vostre cellule — dove vengono convertiti in energia. Secondo l'University of Maryland Medical Center, cuore, muscoli, cervello e spermatozoi si affidano alla L-carnitina per l'energia. A partire dal 2010, l'acetil-L-carnitina sta guadagnando popolarità come integratore nutrizionale.
Poiché la carnitina è immagazzinata nel tessuto cerebrale e usata dal cervello per convertire i grassi in energia, alcune persone credono che prendere acetil-L-carnitina per via orale migliorerà la funzione cerebrale. I risultati degli studi sono promettenti. I pazienti con lieve compromissione cognitiva e lieve malattia di Alzheimer hanno sperimentato un miglioramento nella loro funzione cognitiva quando hanno preso tra 1,5 e 3,0 grammi di acetil-L-carnitina al giorno, secondo uno studio del 2003 pubblicato sul Journal of International Clinical Psychopharmacology. Nel 2010, gli scienziati del Center for Cell Neurobiology and Neurodegeneration Research all'University of Massachusetts hanno dato l'integratore ad adulti sani senza demenza come parte di una formula nutrizionale. Secondo il loro articolo sul Journal of Nutrition, Health & Aging, questi adulti hanno mostrato prestazioni mentali migliorate nei test.
Il noto ruolo dell'acetil-L-carnitina nel convertire i grassi in energia ha generato molto interesse nel suo uso come strumento per la perdita di peso. La L-carnitina è stata trovata per ridurre il grasso corporeo e aumentare la massa muscolare in uno studio su uomini e donne sopra i 100 anni, "L-Carnitine Treatment Reduces Severity of Physical and Mental Fatigue and Increases Cognitive Functions in Centenarians". Sebbene tali studi generino molto interesse nel potenziale dell'acetil-L-carnitina come integratore atletico, la maggior parte delle indagini su questo argomento non ha mostrato benefici definiti per persone sane, secondo il Linus Pauling Institute alla Oregon State University.
L'acetil-L-carnitina ha una funzione protettiva nel muscolo cardiaco così come nel cervello e altri muscoli del corpo. Secondo uno studio del 2006 pubblicato su The FASEB Journal intitolato "Reversal of Mitochondrial Defects Before Ischemia Protects the Aged Heart", gli esperimenti sugli animali dimostrano che il muscolo cardiaco è meglio in grado di sopportare la perdita di ossigeno dovuta a coaguli di sangue quando l'acetil-L-carnitina è data prima di un evento cardiaco.
Un'altra area in cui il corpo immagazzina L-carnitina è l'epididimo negli uomini, il tubo che ospita gli spermatozoi mentre maturano. Nell'epididimo, gli spermatozoi acquisiscono la capacità di nuotare e fecondare gli ovuli. Alcuni scienziati hanno suggerito che se un uomo è carente in L-carnitina, i suoi spermatozoi mancheranno di motilità. Diversi studi, inclusa una prova del 2007 pubblicata sull'Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition sugli effetti della carnitina nutrizionale, indicano che prendere acetil-L-carnitina come integratore migliora notevolmente la motilità degli spermatozoi e aumenta la fertilità maschile.
Il Physicians' Desktop Reference suggerisce che le persone che prendono più di 500 mg di acetil-L-carnitina al giorno a volte sviluppano disturbi digestivi, insonnia e irritabilità. Il Linus Pauling Institute alla Oregon State University nota che l'acetil-L-carnitina non ha effetti tossici riportati. Evitate qualsiasi integratore che contenga D-carnitina, tuttavia. Questa forma di carnitina non è bioattiva, ma blocca l'assorbimento della benefica L-carnitina, e può lasciarvi sentire deboli o affaticati. Parlate con il vostro medico se soffrite di ipertensione, diabete, malattie renali, malattie vascolari, cirrosi, o se avete dubbi sull'assunzione di acetil-L-carnitina.
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