Salute e malattia
Negli ultimi anni i cosiddetti superfood sono diventati sempre più popolari, sia per mirare malattie specifiche che per la salute generale. Alghe marine e verdure di mare sono regolarmente citate come appartenenti al gruppo dei superfood, e sono ricche di vitamine, minerali, aminoacidi e altri nutrienti essenziali non trovati nelle verdure di terra. Sia il kelp che le alghe rosse marine hanno distinte proprietà nutritive che possono aiutare con lamentele specifiche così come il benessere generale.
Il kelp è una grande alga marina che è in realtà una specie di alga bruna. Anche se verde nel colore, il kelp è differenziato dalle alghe blu-verdi come clorella e spirulina, che hanno anche provati benefici per la salute. Tutte sono ricche di clorofilla. La clorofilla si trova in tutte le piante, e si dice abbia una gamma di effetti benefici, come antinfiammatorio. La clorofilla è molto simile in struttura all'emoglobina nel sangue, ma trasporta magnesio invece di ferro. Il kelp è anche ricco di altri minerali, come il selenio. Professionisti della salute alternativa come Linda Page e Paul Pitchford sostengono fortemente l'uso di verdure di mare per le loro proprietà salutari.
Il kelp è noto particolarmente per il suo alto contenuto di iodio. Lo iodio è noto per essere un potente agente antifungino, e secondo l'autore Paul Pitchford, ha mostrato qualche efficacia contro infezioni da lievito (candida). Lo iodio influenza anche il metabolismo, avendo un'azione diretta sulla ghiandola tiroidea. Un eccesso di kelp può portare alle condizioni potenzialmente serie di ipotiroidismo (tiroide sottoattiva) o ipertiroidismo (tiroide iperattiva), e i pazienti con disturbi tiroidei sono avvertiti contro il consumo di kelp.
Le alghe rosse marine non sono così ben note come il kelp, ma sono sempre più vendute come integratore salutare. Il pigmento rosso nelle alghe sono xantofille, di cui alcune (es. luteina) hanno mostrato di avere certi benefici per la salute. Certe varietà di alghe rosse marine hanno mostrato di essere efficaci contro asma e cancro, oltre a essere fonti preziose di proteine dietetiche, aminoacidi e acidi grassi essenziali. Certi tipi di alghe rosse marine hanno mostrato di essere efficaci contro il virus dell'herpes.
Tuttavia, mentre il kelp è solo una delle circa 1.500 specie di alghe brune marine, ci sono circa 4.000 specie di alghe rosse. I molti diversi tipi di alghe rosse marine contengono diversi micro-nutrienti, e sebbene siano tutti venduti nei negozi di salute come "Alghe Rosse Marine", non producono tutti effetti identici. La specie Gigartina skottsbergii è una varietà di alga rossa che ha mostrato di avere effetti antivirali contro il virus dell'herpes.
Le alghe marine sono una preziosa fonte di nutrienti e possono aiutare a curare molte malattie così come migliorare la salute generale. Tuttavia, c'è una mancanza di chiarezza nei tipi di alghe rosse marine in vendita, e alcune specie di alghe come il kelp sono note per avere potenziali effetti collaterali (es. tireotossicosi). Mentre utenti giudiziosi possono incorporare sicuramente le alghe marine nella loro dieta, ci possono essere motivi di cautela se si assumono mega-integratori.
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