Salute e malattia
I raggi alfa sono particelle cariche positivamente emesse più comunemente durante il decadimento radioattivo. I raggi alfa sono molecole di radiazione ad alta energia. Le particelle ad alta energia causano più danni alle cellule ma sono di breve durata, mentre le particelle a bassa energia vivono più a lungo e coprono più territorio ma non causano tanti danni alle cellule.
I raggi alfa sono comunemente usati in radioterapia per il cancro. Ci sono anche fonti esterne, come uranio, radio e polonio. Durante l'esposizione esterna, queste particelle non hanno l'energia per superare le particelle cutanee e, quindi, non sono una preoccupazione immediata. Quando si verifica l'esposizione interna, il danno cellulare è maggiore.
I raggi beta sono elettroni emessi dal nucleo di una cellula quando esposti al decadimento radioattivo. Sono particelle a bassa energia, viaggiano più lontano e vivono più a lungo dei raggi alfa, ma fanno meno danni alle cellule a causa della loro bassa energia. L'esposizione esterna ai raggi beta è generalmente innocua perché possono essere fermati da un millimetro di sostanza, incluse camicie o metalli come l'alluminio.
L'esposizione a queste particelle o raggi causerà morte cellulare o anomalie (temporanee o permanenti). Il DNA che è diventato anomalo a causa della radiazione può diventare maligno, causando diverse forme di cancro. Mutazioni genetiche possono verificarsi quando il materiale negli organi riproduttivi è esposto a raggi alfa o beta. Queste mutazioni possono talvolta essere trasmesse alla prole. Malattia o morte entro ore o giorni possono verificarsi se c'è stata una grande quantità di esposizione alle radiazioni.
La riparazione del DNA dopo l'esposizione alle radiazioni è normalmente una questione di fornire i nutrienti adeguati alla cellula affinché possa ripararsi da sola. È importante che la cellula danneggiata riceva ossigeno e glucosio per fornire i materiali necessari per la riparazione. I tessuti degli organi hanno maggiori probabilità di ripararsi da soli, mentre altri tessuti del corpo, come quelli del sistema nervoso, hanno poca o nessuna capacità di rigenerazione o riparazione.
La radiazione può essere naturale o artificiale. Le fonti naturali di radiazione sono tipicamente da sostanze nella crosta terrestre. Queste fonti vengono incontrate ogni giorno e hanno un rischio minimo di condizioni di salute avverse come risultato dell'esposizione. Le fonti artificiali di radiazione provengono dall'industria, trattamenti per il cancro e altre procedure mediche, come radiografie o TAC.
Quando usati come trattamento per il cancro, queste particelle radiate possono aiutare a liberare il corpo dalle cellule maligne e anomale che hanno causato il cancro. Quando ci si concentra su un'area piccola e precisa, i raggi alfa sono l'opzione migliore perché la loro distanza di viaggio non è molto grande e sono più facili da mantenere.
Le particelle beta sono ideali per aree di cancro che sono sparse e inconsistenti. Poiché le particelle beta viaggiano distanze maggiori e hanno un livello di danno inferiore degli alfa, si affidano a loro per trattare una gamma più ampia di localizzazioni tumorali senza il rischio di danni estremi alle cellule sane.
Radioterapia