Il sistema linfatico: componenti e funzioni immunitarie

Il sistema linfatico è una rete circolatoria parallela essenziale per equilibrio fluidi, assorbimento grassi, e difesa immunitaria. Componenti principali:

1. Linfa

Fluido chiaro derivato da fluido interstiziale, ricco linfociti (specie T e B). Trasporta cellule immunitarie e scorie.

2. Vasi linfatici

Capillari e vasi collettori a parete sottile, valvolati, che drenano linfa da tessuti verso linfonodi. Si basano su contrazione muscolare e respirazione per flusso.

3. Linfonodi

Filtri a fagiolo strategicamente raggruppati (collo, ascella, inguine, addome). Intrappolano patogeni, cellule tumorali, detriti; attivano risposte immunitarie adattative.

4. Milza

Più grande organo linfoide. Filtra sangue, rimuove globuli rossi vecchi/danneggiati, immagazzina piastrine, monta risposte immunitarie ad antigeni ematici.

5. Timo

Organo linfoide primario dove linfociti T maturano e subiscono selezione. Più attivo in infanzia; involuzione con età.

6. Midollo osseo

Sito ematopoiesi—produce tutte cellule sangue, inclusi linfociti B (che maturano qui) e precursori linfociti.

Tessuto linfoide aggiuntivo

Tonsille, placche Peyer (intestini), appendice, e tessuto linfoide associato mucose (MALT) sorvegliano punti ingresso mucosali.