Salute e malattia
Uso di farmaci tossici per uccidere le cellule tumorali. Solitamente per via endovenosa; una volta nell'organismo colpisce qualsiasi cellula a rapida moltiplicazione. Le cellule tumorali sono letali per la loro capacità di moltiplicarsi e diffondersi; ma anche altre cellule a rapida divisione (midollo osseo, cellule riproduttive, follicoli piliferi) vengono uccise. Il trattamento è a cicli per permettere alle cellule sane di rigenerarsi tra un ciclo e l'altro.
Poiché il tumore può diventare resistente a singoli agenti, la maggior parte dei regimi usa combinazioni: antimetaboliti, antibiotici, agenti alchilanti, nitrosouree, inibitori mitotici. Ogni classe ha capacità uniche: uccidere la cellula, ostacolarne riproduzione e diffusione.
Vantaggio sulla radioterapia (focale): i farmaci raggiungono tutto l'organismo. Se il tumore si è diffuso o è sfuggito alla diagnosi in altra sede, la chemioterapia lo colpisce comunque.
Senza chemioterapia il cancro cresce e diffonde liberamente → maggior rischio letale. La chemioterapia non sempre eradica il tumore, ma spesso ne controlla crescita e diffusione, prolungando drammaticamente la vita. In alcuni casi induce remissione completa, permettendo vita normale.
La crescita tumorale comprime organi, nervi, vasi → dolore severo. La chemioterapia blocca crescita e diffusione, decomprime le strutture e allevia i sintomi. Gli effetti collaterali dei farmaci sono temporanei rispetto ai sintomi del cancro non trattato.
Chemioterapia