Salute e malattia
Molti pazienti in chemioterapia notano almeno lievi alterazioni alle unghie. Possono comparire linee bianche verticali che crescono insieme all'unghia. Alcune unghie presentano una colorazione giallastra o scura. Possono anche svilupparsi solchi profondi, ma questi cambiamenti sono superficiali e non causano disagio.
In alcuni casi le unghie diventano estremamente fragili: si spaccano o si staccano completamente dal dito, causando forte dolore al letto ungueale. Queste alterazioni aumentano il rischio di infezioni, già elevato nei pazienti immunodepressi. Le complicazioni sono più frequenti quando si usano farmaci taxani.
I cambiamenti superficiali non richiedono terapia e regrediscono con la ricrescita dell'unghia. Per gli effetti più seri può essere necessario intervenire. Alcuni oncologi e infermieri oncologici consigliano di raffreddare le unghie (con sacchetti di verdure surgelate o guanti ghiacciati) durante l'infusione per prevenire la rottura o la perdita dell'unghia. Se l'unghia si spacca o si stacca, si deve applicare un unguento antibiotico sul letto ungueale esposto per prevenire l'infezione.
Fortunatamente le alterazioni ungueali sono temporanee. Anche la perdita completa dell'unghia migliora dopo la fine del trattamento, anche se in alcuni casi la normalizzazione richiede mesi. Una corretta cura delle unghie accelera il sollievo.
Per mantenere le unghie più forti possibile: evitare unghie finte (lo smalto è sicuro e protegge la superficie), usare con parsimonia il solvente (indebolisce l'unghia), tenere le unghie corte e indossare guanti protettivi durante le faccende domestiche.
Chemioterapia