Salute e malattia
La chemioterapia è un trattamento chimico che iniziò negli anni '40 con l'uso di mostarda azotata per uccidere le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici o "antineoplastici" si sono espansi a più di 100 trattamenti inclusi modificatori ormonali, modificatori di risposta biologica e anticorpi monoclonali.
La chemioterapia uccide le cellule tumorali ma può anche danneggiare quelle sane, specialmente quelle che si dividono rapidamente nel tratto digerente e riproduttivo, midollo osseo, cellule del sangue e follicoli piliferi.
Il danno ai nervi spesso si sviluppa mesi o anni dopo che i trattamenti chemio sono completati e può causare perdita dell'udito, cambiamenti di personalità, affaticamento, memoria a breve termine compromessa o danneggiata, mancanza di attenzione, crisi epilettiche, e cambiamenti nella sensazione a piedi e mani.
La chemioterapia può causare danno d'organo permanente. Anche se alcuni effetti sono rilevabili durante il trattamento, il danno agli organi riproduttivi è spesso non notato fino a dopo che il trattamento è interrotto.
Nonostante cicli mestruali interrotti durante il trattamento, le donne possono ancora rimanere incinte e i farmaci chemioterapici tossici possono causare difetti alla nascita. Le donne dovrebbero rimanere sotto controllo delle nascite mentre ricevono il trattamento.
La chemio alza il rischio di sviluppare altri tipi di cancri più tardi — più comunemente linfoma, leucemia e tumori.
Nonostante effetti collaterali più seri, la nausea è una grande preoccupazione per molti pazienti e può essere aiutata naturalmente prendendo zenzero in forma di compressa o nella bevanda ginger ale.
Chemioterapia