Salute e malattia
La muffa è stata una spina nel fianco dell'umanità per secoli. È noto che causa gravi problemi di salute quando ingerita o inalata. Tuttavia, scoperte recenti hanno mostrato che ha anche collegamenti con una delle malattie più mortali dell'uomo: il cancro. Questo articolo esplorerà i legami tra muffa e cancro.
La muffa può essere classificata come funghi microscopici con migliaia di specie diverse. Esistono alcune muffe come la melma e l'acqua che non sono tecnicamente funghi ma operano nello stesso modo. Si riproduce attraverso spore che possono sopravvivere negli ambienti più ostili. Le spore possono diventare aerodisperse finché non atterrano nei loro climi desiderati e iniziano a crescere. Si sa che le muffe esistono in Antartide, nonostante le temperature estremamente fredde. La maggior parte delle persone non può vedere la muffa finché non si riproduce in tali numeri da formare colonie. Le persone possono vedere queste colonie come crescite pelose o lanuginose lungo le superfici di cibo o altri oggetti.
La muffa può esistere in molti luoghi e, in piccole quantità, non presenta un pericolo. Ma quando la muffa si riunisce in colonie in scuole, case o luoghi di lavoro, possono sorgere una serie di problemi di salute. Le muffe sono note per causare problemi respiratori, specialmente per persone con condizioni preesistenti. Le muffe tossiche note come micotossine sono state collegate a problemi neurologici che possono diventare fatali.
L'aflatossina è un particolare sottoprodotto della muffa che è stato direttamente collegato al cancro. Tipicamente colonizza vari cereali come mais o grano, prosperando in condizioni di alta umidità e alte temperature. Nell'ottobre 2007, l'aflatossina è stata trovata su mais recentemente raccolto in Iowa e South Dakota. Sebbene la FDA statunitense consideri 20 parti per miliardo un livello sicuro, l'aflatossina scoperta in quei campi variava da 20 parti fino a 600 parti per miliardo.
Alcune muffe sono state collegate a tumori specifici. Il Dr. Gary Shwartz, ricercatore sul cancro della Wake Forest University, sostiene che il tumore del testicolo può essere causato da una muffa nota come Ocratossina A. Inizia quando un feto o un neonato è esposto all'Ocratossina A. La muffa passa dalla placenta al bambino e si aggancia al suo DNA testicolare rimanendo dormiente. Quando raggiunge la pubertà, l'Ocratossina A inizia a influenzare la forma testicolare.
Il tumore al seno può anche avere legami con la muffa. L'aflatossina è stata trovata all'interno di tessuti mammari infetti dal cancro nel Sud-est asiatico. Altre micotossine come la ciclosporina sono state collegate al tumore al seno. La ciclosporina era stata effettivamente usata per formare farmaci per trattare il tumore renale ma è stata trovata a causare tumore al seno in 18 su 598 pazienti studiati, secondo il sito web Mold Help.
Il mieloma multiplo è una forma di cancro che colpisce il plasma sanguigno. È largamente considerato incurabile poiché colpisce anche le cellule del midollo osseo che producono anticorpi che normalmente combattono il cancro. Tuttavia, la Mayo Clinic ha riportato nel 2007 che un sottoprodotto di muffa del legno noto come caetocina ha ucciso le cellule del mieloma multiplo in pazienti testati. Le ha uccise causando stress ossidativo e rapida accumulazione all'interno delle cellule.
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