Salute e malattia
La chemioterapia, uno dei trattamenti più comuni per il cancro maligno, utilizza sostanze chimiche citotossiche, somministrate per iniezione, per via orale o per applicazione topica sul paziente, per uccidere le cellule tumorali mortali. Purtroppo, queste sostanze chimiche sono aggressive e fisicamente impegnative, risultando in numerosi effetti collaterali. Mentre alcuni effetti collaterali della chemioterapia sono temporanei e fastidiosi, altri sono dannosi e debilitanti.
La perdita di capelli è comune tra i pazienti in chemioterapia, ma altri effetti collaterali temporanei sono più dannosi per l'organismo. Secondo MayoClinic.com, i pazienti sottoposti a chemioterapia hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi della coagulazione e ulcere orali. Può verificarsi esofagite (deglutizione dolorosa), così come un aumento del rischio di infezioni.
Purtroppo, gli organi sono suscettibili a danni da cicli intensi di chemioterapia. A seconda del tipo e dello stadio del cancro nell'organismo, il medico svilupperà un regime chemioterapico che prevede un periodo di trattamento seguito da un periodo di recupero. Alcuni pazienti subiranno cicli ripetuti di chemioterapia. Il rischio di danno a polmoni, cuore e fegato aumenta all'aumentare della durata del ciclo chemioterapico.
La chemioterapia uccide le cellule tumorali. Purtroppo, uccide anche alcune delle cellule sane dell'organismo. Il sistema nervoso controlla il cervello e il midollo spinale. La confusione è comune, insieme a mal di testa e collo dolente. Alcuni effetti collaterali sono temporanei, ma l'American Cancer Society osserva che alcune condizioni, inclusi cambiamenti di personalità, compromissione cognitiva e perdita di sensibilità agli arti, possono essere a lungo termine o permanenti a causa del danno cellulare del sistema nervoso.
Durante un ciclo di chemioterapia, il sangue del paziente viene regolarmente testato per determinare il conteggio dei globuli bianchi (WBC), dei globuli rossi (RBC) e il numero di piastrine nel sangue del paziente. Quando queste cellule del sangue sono in equilibrio, combattono le infezioni e forniscono nutrimento al resto del corpo. Durante la chemioterapia, il sangue del paziente viene testato regolarmente. Quando WBC, conteggio piastrinico o RBC sono notevolmente alterati, il paziente è a rischio aumentato di infezioni pericolose e malnutrizione.
Mentre la chemioterapia tratta alcuni tumori, può rendere il paziente più suscettibile ad altri tumori. I pazienti in chemioterapia hanno maggiori probabilità di sviluppare leucemia, un'altra forma di cancro; l'American Cancer Society stima che fino al dieci percento di tutti i casi di leucemia siano causati dai trattamenti chemioterapici.
Tutti i nuovi effetti collaterali dovrebbero essere immediatamente segnalati al medico del paziente in chemioterapia. Inoltre, gli effetti collaterali in corso che peggiorano improvvisamente dovrebbero indurre una chiamata al medico. La chemioterapia è un delicato equilibrio tra l'uso di farmaci sufficienti per uccidere il cancro cercando di minimizzare gli effetti collaterali dannosi.
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