Salute e malattia
I tumori maligni più comuni sono quelli che si sviluppano negli organi dell'apparato digerente, con circa un americano su 2.017 che muore ogni anno per qualche forma di tumore dell'apparato digerente. I tumori digestivi sono crescite anomale che si sviluppano in tutto l'apparato digerente, inclusi esofago, stomaco, fegato, cistifellea, pancreas, colon e ano. Mentre alcuni tumori sono non cancerosi (benigni), altri sono cancerosi (maligni). Poiché questi tumori sono solidi e crescono lentamente, sono difficili da trattare una volta formati e molti non vengono scoperti finché non si sono già diffusi in altre parti del corpo.
Il pancreas è l'organo primario per la digestione del cibo. I tumori endocrini del pancreas si sviluppano dalle cellule pancreatiche che producono ormoni e potrebbero non essere cancerosi. Tuttavia, come tumori benigni non funzionanti, possono comunque ostruire l'intestino tenue o il tratto biliare, sanguinando nel tratto gastrointestinale.
I tumori pancreatici, più frequenti negli uomini, spesso crescono in fumatori, forti bevitori, diabetici e persone con storia familiare di tumori pancreatici. Tuttavia, possono anche svilupparsi in persone senza questi fattori di rischio.
I tumori non cancerosi nell'area esofagea sono rari e solitamente più fastidiosi che dannosi. La maggior parte sono piccoli, non necessitano di trattamento. Quasi tutti i tumori dell'esofago sono maligni, originando dalle cellule che rivestono le pareti esofagee. Nicotina e alcol eccessivo sono le due maggiori cause del tumore esofageo, con gli uomini più propensi a svilupparlo rispetto alle donne.
La maggior parte dei tumori gastrici sono maligni. I tumori dello stomaco possono crescere e diffondersi ai linfonodi prima di essere scoperti. I sintomi sono simili a quelli di un'ulcera peptica. Solitamente è necessaria la chirurgia per un trattamento di successo. In generale, neri, ispanici, nativi americani e persone che vivono in climi settentrionali sono i più propensi ad avere l'adenocarcinoma dello stomaco, il tumore gastrico più diffuso al mondo. Si ritiene che la dieta giochi un ruolo chiave in questo tumore gastrico, poiché si trova principalmente tra persone svantaggiate con cattive abitudini alimentari over 50.
Il tumore colorettale (cancro del colon e del retto) è la seconda causa di morte per cancro nelle donne, dopo il tumore al seno. Crescendo lentamente senza sintomi per un lungo periodo, i sintomi del tumore colorettale includono affaticamento e sanguinamento rettale che causa debolezza. Altri segni sono movimenti intestinali dolorosi e dolore da seduti. Se individuato precocemente, ha buone probabilità di guarigione. Nella maggior parte dei casi viene trattato con chirurgia. Le persone che non possono tollerare la chirurgia vengono trattate con una procedura che essicca e restringe il tumore.
I polipi colorettali sono crescite di tessuto dalla parete intestinale o rettale e possono essere sia cancerosi che non cancerosi. I polipi più grandi tendono a essere più cancerosi di quelli più piccoli. Oltre al sanguinamento rettale, i polipi colorettali non causano sintomi. La diagnosi viene effettuata tramite colonscopia.
I tumori epatici cancerosi si originano nel fegato o provengono da altri siti tumorali nel corpo (tumore epatico metastatico), con la maggior parte dei casi essendo metastatici. Il tipo più comune è il tumore epatico primario, anche chiamato epatoma, solitamente causato da complicazioni da epatite B e C, alcolismo e cirrosi epatica cronica.
Il tumore dei dotti biliari (cistifellea) è raro sebbene possa essere fatale se non trattato. Viene individuato tramite ecografia. I sintomi comuni sono prurito, perdita di peso, mancanza di appetito, dolore addominale e ittero.
La maggior parte dei tumori anali negli americani proviene da cellule squamose (malattia di Bowen) che rivestono il margine anale e la maggior parte del canale anale. I tumori non cancerosi includono polipi che sono piccole crescite bitorzolute e verruche. I polipi possono essere infiammatori, linfoidi o pliche cutanee, anche chiamati polipi fibroepiteliali. Le verruche sono crescite causate da infezione da papillomavirus umano (HPV). Sebbene siano non cancerose, le persone che hanno HPV corrono maggiori rischi di sviluppare tumore anale.
I sintomi che indicano un tumore dell'apparato digerente possono includere diarrea, stipsi, nausea, vomito, dolore addominale e sanguinamento. Nella maggior parte dei casi la diagnosi precoce è la chiave per trattare i tumori cancerosi. Se si sperimentano sintomi, cercare assistenza medica per una diagnosi e un trattamento.
Dopo i 50 anni si dovrebbero fare annualmente test del sangue occulto nelle feci, insieme al check-up annuale, così come una proctoscopia che è un esame visivo del retto. A partire dai 55 anni, si dovrebbe fare una colonscopia ogni 10 anni per controllare i polipi. Se si ha una storia familiare di tumore del colon, le colonscopie sono consigliate prima dei 50 anni e con frequenza maggiore di ogni 10 anni.
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