Mieloma Multiplo: Comprendere il Cancro e il Suo Impatto

Secondo il National Cancer Institute (NCI), nel 2009 si stimavano 20.580 nuovi casi di mieloma multiplo e 10.580 decessi correlati. Il mieloma multiplo (noto anche come malattia di Kahler, mielomatosi e mieloma a cellule plasmatiche) è una forma di cancro causata da cellule plasmatiche anomale nel sangue. Secondo il NCI, il mieloma multiplo "è il secondo tumore del sangue più comune negli Stati Uniti e comprende circa l'1% di tutti i tumori." Seguono informazioni su mieloma multiplo, suoi sintomi e trattamento.

I Fatti

• Il midollo osseo contiene cellule staminali che si sviluppano in globuli bianchi, rossi e piastrine. Il plasma, un tipo di globulo bianco, produce anticorpi che aiutano a combattere germi e altre minacce. Il mieloma è un cancro che si sviluppa da cellule plasmatiche anomale. Il cancro è una condizione in cui nuove cellule vengono create quando non dovrebbero e le vecchie non muoiono quando dovrebbero. Questo causa una sovracrescita cellulare chiamata tumore. Gruppi di cellule mielomatose si raggruppano nel midollo osseo, a volte colpendo l'osso stesso. "Mieloma multiplo" è quando diverse ossa separate sono colpite dal mieloma.

Chi È a Rischio?

• L'NCI riporta che appartenere a uno o più dei seguenti gruppi è un fattore di rischio per sviluppare mieloma multiplo: over 65, afroamericani, maschi, storia familiare di mieloma multiplo o storia personale di MGUS (che sta per "gammapatia monoclonale di significato indeterminato", una condizione benigna anomala del plasma sanguigno). L'NCI aggiunge che avere questi fattori di rischio non significa necessariamente che svilupperete il mieloma multiplo.

Sintomi

• La Multiple Myeloma Research Foundation (MMRF) offre un elenco dei sintomi comuni. Alcuni sono causati da problemi renali legati al mieloma che portano a perdita di appetito, debolezza, nausea e altri effetti collaterali. Altri sintomi includono dolore alla parte bassa della schiena o alle costole, affaticamento, infezioni ricorrenti (come polmonite) e problemi con grave dolore nervoso, formicolio o intorpidimento. L'NCI aggiunge: fratture ossee, sete, perdita di peso e minzione frequente.

Trattamento

• Secondo l'NCI, a seconda dello stadio del mieloma multiplo alla diagnosi, sono disponibili diversi trattamenti. A volte si usa una combinazione. Quelli in stadio molto precoce possono essere consigliati dal medico di ritardare il trattamento finché non compaiono più sintomi. Così il paziente può ritardare gli effetti collaterali finché non assolutamente necessario. Se il mieloma è sufficientemente avanzato, la terapia di induzione (somministrazione di farmaci antitumorali come steroidi o chemioterapia) può essere necessaria. Infine, i trapianti di cellule staminali sono talvolta un'opzione.

Supporto

• La MMRF ha un elenco di gruppi di supporto per mieloma multiplo per stato. Offrono anche l'assistenza dei Myeloma Mentors, un gruppo MMRF di mentori formati e certificati che condividono le loro esperienze personali. L'NCI offre un servizio telefonico per localizzare programmi e risorse: 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237). Offrono anche LiveHelp Online Chat per chattare con specialisti di informazioni sul cancro.