Salute e malattia
Il mieloma multiplo è un cancro delle cellule plasmatiche, globuli bianchi che producono anticorpi per combattere malattie e infezioni. Il mieloma multiplo è una malattia del sangue progressiva che non è curabile ma è trattabile. È anche noto con diversi altri nomi, tra cui mieloma a cellule plasmatiche, mieloma, mielomatosi e malattia di Kahler.
Il mieloma multiplo inizia con una singola cellula plasmatica anomala nel midollo osseo. Si divide e si moltiplica rapidamente, creando molte altre cellule anomale. Queste cellule plasmatiche anomale, chiamate cellule mielomatose, non muoiono in modo ordinato come le cellule normali. Queste cellule mielomatose in eccesso si accumulano nel midollo osseo, danneggiando spesso l'osso. Possono viaggiare ad altri siti di midollo osseo, e la malattia diventa mieloma multiplo. Il danno al midollo osseo e al sistema immunitario può risultare in anemia e infezioni, nonché problemi renali.
Il mieloma multiplo potrebbe non produrre sintomi nelle fasi iniziali. Quando compaiono, variano da persona a persona. Sintomi comuni, secondo il National Cancer Institute, includono dolore osseo, specialmente alla schiena e alle costole; fratture ossee, solitamente alla colonna vertebrale; sensazione di debolezza ed esaurimento; e sete estrema. Altri sintomi includono infezioni e febbri frequenti, perdita di peso, minzione frequente, e nausea o stitichezza.
I sintomi tipici del mieloma multiplo spesso non sono causati dal cancro stesso, ma da altri problemi di salute che risultano a causa del cancro. Ad esempio, il mieloma multiplo può causare la dissoluzione delle ossa colpite, rilasciando un alto livello di calcio nel sangue. Questo calcio causa nausea, stitichezza, e sete e minzione eccessive. Poiché molti sintomi possono anche essere causati da altre condizioni, una valutazione medica e diagnosi dovrebbero essere condotte il prima possibile dopo l'inizio dei sintomi.
Sebbene il mieloma multiplo non abbia cura, diverse opzioni terapeutiche possono aiutare a controllare la malattia e i suoi sintomi. I più comuni sono l'attesa vigile, il trapianto di cellule staminali e la terapia di induzione. Spesso si usa una combinazione di trattamenti. Il metodo dipende principalmente da quanto avanzata è la malattia e se i sintomi sono presenti.
Secondo statistiche dell'American Cancer Society, il mieloma multiplo è piuttosto raro. Si stima che circa 20.600 nuovi casi saranno diagnosticati negli Stati Uniti nel 2009. Per i residenti USA, il rischio di sviluppare mieloma multiplo è uno su 161. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i pazienti è circa il 35%.
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