Salute e malattia
Il termine "guarigione dei nativi americani" include una conglomerazione di rimedi e rituali di oltre 500 tribù indigene in tutto il continente. Data la natura vasta e variegata delle sue fonti, il concetto è alquanto fluido e soggettivo, ma si riferisce agli aspetti dei processi di guarigione che appaiono ripetutamente in ogni tribù. Le pratiche di guarigione dei nativi americani impiegano spesso medicine erboristiche, ma attingono pesantemente anche alle tradizioni religiose per la convinzione che la guarigione spirituale sia una parte necessaria del benessere complessivo di una persona. L'idea è che la malattia stessa (in questo caso, il cancro) possa essere curata al meglio rinnovando la persona intera dall'interno verso l'esterno.
Il principio base della tradizione dei nativi americani è che tutta la terra e tutti coloro che vi abitano sono spiritualmente interconnessi, inclusi persone, oggetti inanimati e paesaggi — tutto ha uno spirito essenziale e deve funzionare in equilibrio con l'ambiente circostante per rimanere in salute ottimale. Secondo questa prospettiva, c'è sicurezza nella vita armoniosa e pericolo nella negatività e negli stili di vita non sani. La malattia in una persona, incluso il cancro, indica una disconnessione spirituale che deve essere ripristinata perché la guarigione abbia luogo.
Le cerimonie di purificazione sono comuni nella maggior parte delle tribù come rimedio contro gli spiriti arrabbiati, che si ritiene siano istigatori della malattia. Spiriti guaritrici sono talvolta invocati per combattere gli spiriti arrabbiati, che causino cancro o un'altra affezione. Altre tradizioni ritualistiche includono preghiera, esorcismo, canti e cori, pittura con sabbia e sul corpo, e il consumo di alcune sostanze che alterano la mente, allo scopo di raggiungere consapevolezza e chiarezza mentale. Questo stato illuminato rende una persona più ricettiva alla guarigione. I rituali possono coinvolgere intere comunità e durare giorni; al paziente viene incoraggiato a meditare e cercare un guaritore.
Un rimedio erboristico tradizionale dei nativi americani per il cancro, il Creosoto, ha recentemente attirato l'attenzione per la sua apparente capacità di ridurre i tumori al collo e alla testa. Storicamente respinto dalla medicina convenzionale per i suoi effetti collaterali negativi a lungo termine su reni e fegato, il Creosoto può ora essere raffinato in una forma estrattiva chiamata M4N. Uno studio del 2004 presentato alla Conferenza Internazionale sul Cancro della Testa e del Collo a Washington ha indicato che M4N sembra non solo ridurre i tumori ma può anche essere relativamente benigno per fegato e reni. Nel 2006, risultati di uno studio simile indicarono che il Creosoto potrebbe essere utile nel trattamento di tumori diventati non responsivi alla chemioterapia. Nonostante questi risultati positivi, la scienza rimane scettica sul Creosoto e, come regola generale, non lo raccomanda finché tutti i suoi effetti collaterali non siano stati registrati e valutati.
Il rimedio erboristico nativo americano Essiac, una combinazione di erbe tipicamente servita come tè, è stato recentemente oggetto del libro di Cynthia Olsen "Essiac — Un Rimedio Erboristico Nativo per il Cancro". Non ci sono stati studi formali sull'utilità dell'Essiac contro il cancro, ma ci sono evidenze che può essere pericoloso per le donne in gravidanza. I possibili effetti collaterali dell'Essiac dovrebbero essere considerati prima dell'uso.
La scienza non ha dimostrato la validità della guarigione dei nativi americani sulla malattia. Ci sono testimonianze personali che ne affermano l'efficacia contro tutto, dall'asma alle malattie cardiache e persino il cancro. Le tecniche di guarigione dei nativi americani sono state impiegate anche contro disturbi emotivi. Data la grave mancanza di studi approfonditi e affidabili, è difficile discutere l'efficacia generale in un senso o nell'altro. La guarigione ritualistica è talvolta usata in un contesto complementare, specificamente per alleviare stress, esaurimento e altri sintomi esteriori del cancro mentre questo viene trattato con chemioterapia o radioterapia. Come con qualsiasi medicina alternativa, cautela e ricerca sono raccomandate prima dell'uso.
Altri tumori