Esposizione al benzene: rischi, fonti ed effetti sulla salute

Il benzene è uno dei 20 principali prodotti chimici usati negli Stati Uniti. Sebbene il suo uso principale sia come solvente, è anche usato come base per altri chimici. Viene usato per produrre detergenti, pesticidi, coloranti e farmaci. Si trova naturalmente in benzina, petrolio greggio e fumo di sigaretta. Vulcani e incendi boschivi producono anche benzene. Il metodo primario di esposizione è l'inalazione. Respirare fumi di scarico e fumo di sigaretta è un esempio primario di contatto con il benzene.

Fumo passivo

I livelli di benzene nell'aria sono bassi, anche se prodotto da fumi di scarico, emissioni industriali e rifiuti industriali. Una fonte maggiore di inalazione di benzene è l'uso di benzina, solventi, vernici e colle in spazi non ventilati. Il fumo di sigaretta è responsabile di circa metà dell'esposizione al benzene negli Stati Uniti.

Studi sul benzene come cancerogeno

L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (sezione dell'OMS) ha trovato prove che il benzene è cancerogeno. L'American Conference of Governmental Industrial Hygienists ha confermato che il benzene è un cancerogeno umano. Anche il National Toxicology Program, un insieme di agenzie governative USA come NIH, CDC e FDA, classifica il benzene come cancerogeno umano. Lo fa anche l'Environmental Protection Agency (EPA).

Benzene e tipi di cancro

Studi su soggetti vivi e in laboratorio mostrano un legame tra benzene e cancro. Specificamente, ci sono prove che il benzene colpisce le cellule del sangue e causa cancro delle cellule del sangue come leucemia. Ci sono anche prove di un legame tra benzene e mieloma multiplo e linfoma non-Hodgkin, nonché cancro del polmone, linfatico e della vescica.

Come il benzene entra nel tuo sistema

Il benzene è nell'aria e lo si assume nel corpo attraverso polmoni, tratto gastrointestinale e pelle. Più alto il livello di benzene nell'aria, più è dannoso. Quando si respira benzene, metà va nei polmoni e poi passa nel flusso sanguigno. Se si mangia o beve qualcosa con benzene, passa nel tratto gastrointestinale e poi attraverso il suo rivestimento nel flusso sanguigno. A volte il benzene può entrare attraverso la pelle e da lì nel flusso sanguigno. Dal flusso sanguigno il benzene può essere convertito in metaboliti, che possono depositarsi in fegato e midollo osseo.