Salute e malattia
Che si tratti di un cancro recidivante o di uno non curabile, il cancro avanzato può rispondere al trattamento e non è più sempre una condanna a morte. Come per qualsiasi altra malattia, la gestione di segni e sintomi, la comunicazione aperta con il team sanitario, un gruppo di supporto efficace e solide capacità di coping sono fondamentali per chi vive con cancro avanzato. Alcune considerazioni chiave per pazienti e familiari includono opzioni e obiettivi terapeutici, e la decisione su quale trattamento intraprendere.
Il cancro avanzato si verifica quando la malattia si è diffusa dal suo sito originale ad altre aree del corpo. In alcuni casi, è localmente avanzato in un organo vitale ma non ha raggiunto siti distanti; in altri, può aver metastatizzato o diffuso in tutto il corpo attraverso il sistema linfatico o il flusso sanguigno. La cura e il trattamento del cancro avanzato si concentrano sulla gestione e il sollievo dei sintomi, nonché sul miglioramento del comfort e della qualità di vita del paziente.
I sintomi del cancro avanzato variano da paziente a paziente. Secondo il National Cancer Institute, alcuni sintomi comunemente trattati includono letargia, disturbi gastrici, mancanza di respiro, ostruzione intestinale, debolezza, nausea, espettorato/tosse, perdita di peso, vertigini, confusione, depressione, dimenticanza, ansia, gambe e caviglie gonfie, eruzioni cutanee, perdita del gusto, problemi vescicali o intestinali, perdita di appetito, disturbi del sonno e dolore.
Gli individui con cancro avanzato possono beneficiare di vari approcci terapeutici, a seconda della localizzazione e del tipo di cancro. È interamente a discrezione del paziente quale scelta terapeutica sia migliore. Tipicamente, il cancro avanzato non viene affrontato con chirurgia, tranne nei casi in cui possa eliminare dolore, fermare sanguinamento o migliorare la qualità di vita. Nota anche come radioterapia palliativa, la radioterapia permette ai pazienti di ridurre dolore e altri sintomi riducendo i tumori. La terapia sistemica come terapia ormonale o chemioterapia, somministrata per via endovenosa o orale, è il trattamento raccomandato per cellule tumorali che si sono diffuse.
I pazienti con cancro avanzato possono trovare utili terapie non farmacologiche note come medicina complementare e alternativa (CAM). Possono essere usate per trattare effetti collaterali del trattamento, come affaticamento, dolore e nausea; ridurre lo stress; rilassare i muscoli; promuovere la guarigione; e raggiungere il benessere. Tuttavia, prima di optare per uno di questi metodi, i pazienti dovrebbero consultare il medico per assicurarsi che non influisca negativamente sul trattamento del cancro. Alcuni degli approcci CAM più popolari includono meditazione, respirazione profonda, ipnosi, biofeedback, diete speciali, massoterapia, immaginazione guidata, terapia erboristica e vitaminica, e agopuntura.
I pazienti con cancro avanzato possono vivere più a lungo del previsto, anche molti anni oltre la diagnosi. Come per qualsiasi malattia, non c'è certezza sugli esiti o sull'aspettativa di vita, e la prognosi individuale può evolvere nel tempo.
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