Salute e malattia
Il trattamento varia a seconda di certi fattori. Più spesso, la chirurgia è raccomandata ma altre opzioni possono includere osservazione, chemioterapia, radioterapia o trattamento farmacologico. I fattori considerati includono la localizzazione, il tipo e la dimensione del tumore e se è metastatico (ovvero cancro originato altrove nel corpo e diffuso alla colonna vertebrale).
Generalmente, la chirurgia è il primo trattamento raccomandato, specialmente per i tumori benigni, finché il tumore può essere rimosso con un rischio minimo di danno neurologico. I progressi della tecnologia medica hanno reso operabili molti più tumori. Le tecniche chirurgiche includono la microchirurgia, l'uso di aspiratori ultrasonici, un test di potenziali evocati e la chirurgia assistita da computer. La microchirurgia implica l'uso di un potente microscopio per rimuovere il tessuto tumorale preservando quello sano. Gli aspiratori ultrasonici usano onde sonore che vibrano per frammentare i tumori e poi aspirare i pezzi. Il test di potenziali evocati permette ai medici di testare la funzione dei nervi usando elettrodi per evitare danni ai nervi durante la chirurgia. Infine, la tecnologia computerizzata aiuta a localizzare e rimuovere i tumori in sicurezza.
Se una persona ha un astrocitoma a crescita lenta, benigno (non canceroso) nel midollo spinale, un'attenta osservazione può essere il miglior trattamento. Questo è particolarmente vero per i pazienti anziani asintomatici il cui tumore è stato scoperto solo durante un esame medico per una condizione non correlata. Periodiche risonanze magnetiche monitorano la crescita del tumore per assicurarsi che non diventi troppo grande. In questo modo, i potenziali rischi ed effetti collaterali del trattamento per l'astrocitoma del midollo spinale vengono evitati il più a lungo possibile.
Se l'astrocitoma spinale è canceroso, la radioterapia può essere raccomandata dopo la chirurgia per rimuoverlo. La radioterapia può anche essere raccomandata quando un tumore è inoperabile. La radioterapia dura tra 15 e 20 minuti e implica il puntamento di raggi ad alta energia, prodotti da acceleratori lineari, sui tumori.
La chemioterapia può essere un'opzione per gli astrocitomi maligni del midollo spinale. Gli agenti chemioterapici vengono somministrati per via orale o per iniezione per uccidere le cellule in crescita e divisione che creano il tumore del midollo spinale. La chemioterapia può essere usata per tentare di ridurre un grande astrocitoma per renderlo operabile.
L'astrocitoma, o i trattamenti per l'astrocitoma, possono produrre gonfiore nel midollo spinale. I medici spesso prescrivono corticosteroidi o steroidi per gestire l'infiammazione e il gonfiore. Farmaci possono anche essere prescritti a lungo termine per gestire il dolore o il gonfiore causato dagli astrocitomi.
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