Cancro infantile: tipi, cause e fatti
Cos'è il cancro
Il cancro inizia quando cellule diventano anomale e crescono incontrollatamente. La maggior parte insorge in adulti, ma alcuni tipi colpiscono bambini, tipicamente in organi in crescita: cervello, sistema ematopoietico, reni.
Fatti chiave
- Tutti i tumori derivano da crescita incontrollata di cellule anomale.
- Cellule cancerose vivono più a lungo delle normali, continuano a dividersi formando masse (tumori solidi). Leucemie non formano tumori.
Tipi principali in età pediatrica
- Leucemia: ~1/3 di tutti i tumori infantili. Cancro del midollo e del sangue.
- Tumori cerebrali e del sistema nervoso: secondo più comune.
- Neuroblastoma: colpisce cellule nervose, spesso <1 anno.
- Tumore di Wilms: reni, solitamente <6 anni.
Sintomi
Spesso difficili da riconoscere: mimano altre malattie (infezioni ricorrenti, febbre, linfonodi ingrossati, lividi). A volte nessun sintomo. Il Pediatric Oncology Resource Center usa l'acronimo "Child Cancer" per l'elenco dei segnali.
Considerazioni
A differenza degli adulti, il cancro pediatrico non si previene evitando fumo o rischi ambientali. I genitori non ne sono causa. La maggior parte dei bambini guarisce con trattamenti adeguati.
Dati epidemiologici
- ~10.000 nuovi casi/anno negli USA.
- Raro rispetto agli adulti.
- Ultimi 25 anni: significativi miglioramenti nella sopravvivenza a 5 anni per tutti i principali tumori pediatrici (CDC).
- Resta la prima causa di morte per malattia nei <15 anni.