Salute e malattia
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e il Surgeon General degli Stati Uniti, il fumo è la singola causa più evitabile di morbilità e mortalità. Oltre 400.000 americani muoiono ogni anno per complicazioni direttamente legate all'uso di tabacco. I consumatori di tabacco diventano dipendenti dalla nicotina, la sostanza altamente assuefacente nel tabacco. Questa dipendenza causa una moltitudine di malattie, alcune delle quali fatali.
I fumatori non solo inalano monossido di carbonio quando fumano, inalano anche oltre 4.000 sostanze chimiche, molte delle quali tossiche. I fumatori che inalano fumo di sigaretta hanno probabilità significativamente aumentate di sviluppare tumori. Il rapporto del Surgeon General USA 2004 ha trovato legami con cancro del polmone, cervicale, renale, esofageo, laringeo, pancreatico e gastrico nei fumatori. Il tabacco da masticare, noto anche come tabacco senza fumo, è pericoloso quanto fumare e può causare tumori orali e polmonari.
Il fumo causa lesioni ai vasi sanguigni e accelera l'aterosclerosi, o l'indurimento delle arterie. Questo può portare a ictus, coaguli di sangue, ipertensione e malattie cardiache. Se un fumatore smette di fumare, il suo rischio di malattie cardiache si dimezza rispetto a quando fumava. Dopo 15 anni, il suo rischio di sviluppare malattie cardiache sarebbe equivalente a quello di un non fumatore.
Molti fumatori soffrono di una varietà di malattie polmonari ostruttive croniche (BPCO). Quando il fumo viene inalato ripetutamente nei polmoni, danneggia le ciglia, minuscole strutture simili a peli che rivestono i polmoni e proteggono dalle infezioni. I fumatori sono a rischio aumentato per infezioni bronchiali, tosse, diminuzione della funzione polmonare e polmonite. L'enfisema è una malattia quasi esclusivamente legata al fumo e può portare alla morte. Il fumo inalato riveste gli alveoli, minuscoli sacchi di scambio gassoso nei polmoni, e rende la respirazione difficile, portando infine al collasso dei polmoni. L'enfisema è irreversibile, anche se un fumatore smette.
Le donne che fumano possono soffrire di infertilità. Se rimangono incinte, i loro bambini hanno un rischio più alto di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) e basso peso alla nascita. Le fumatrici rischiano anche nati morti e parti prematuri.
I fumatori hanno più probabilità di soffrire di osteoporosi, o bassa densità ossea, di chi non fuma. Il fumo riduce la quantità di calcio che il corpo assorbe, portando a un rischio aumentato di fratture ossee. L'ormone estrogeno aiuta il corpo ad assorbire il calcio. Anche se la massa ossea degli uomini è ridotta se fumano, il flusso ridotto di estrogeni nelle donne in post-menopausa le pone a rischio particolare per l'osteoporosi.
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