Storia del trattamento del cancro: dai primi tentativi alle terapie moderne

Storia pre-XIX secolo

Prima descrizione scritta: papiro Edwin Smith (Egitto, ~1600 a.C.), tumori al seno, trattamento: cauterizzazione con "trapano di fuoco"; nessuna cura efficace. Greci: Ippocrate (460-377 a.C.) coniò "carcinos" e "carcinoma" (riferimento a granchio per aspetto tumorale). Romano Celso (25 a.C.-50 d.C.) tradusse in latino "cancer". Tentò chirurgia ma tumori ricrescevano. II secolo d.C.: Galeno dichiarò cancro incurabile.

Sviluppi XIX secolo

Fino al XIX secolo incurabile. John Hunter (XVIII sec.) ipotizzò asportazione chirurgica completa, ma senza anestesia (1846) e antisettici (1867) chirurgia troppo dolorosa e spesso fatale. Dopo, mastectomie con successo.

Radioterapia

1895: Roentgen scopre raggi X; 1896: Becquerel descrive radioattività. Medici testano radiazioni su varie malattie. USA: William Allen Pusey e Nicholas Senn usano radiazioni per linfomi (1902-03). Con misurazioni più precise e conoscenza dosi, radioterapia efficace per cancro nella prima metà '900.

Chemioterapia

Primo uso chimici: anni 1000, Avicenna (Ibn Sina) usò arsenico (potenzialmente fatale). Primo esempio moderno: 1865, Heinrich Lissauer trattò leucemia mieloide cronica con arsenito di potassio. Derivati arsenico usati fino agli anni '70. Seconda guerra mondiale: iprite inibisce globuli bianchi → intuizione per cellule tumorali. Anni '40: mostarda azotata endovena per linfomi; miglioramento temporaneo → ricerca altri agenti → metotrexato negli anni '50.

Trattamento cancro oggi

Raffinamenti di chirurgia, radioterapia, chemioterapia nel XX secolo. Avanzamenti recenti: primo trapianto midollo 1978 (Università Minnesota, John Kersey), ora prima linea per linfomi e alcune leucemie. Terapia ormonale (metà '900) per prostata e seno.