Salute e malattia
Il neuroblastoma è un cancro che inizia precocemente nello sviluppo fetale nei nervi del sistema nervoso simpatico. Come seconda forma più comune di cancro nei bambini, viene solitamente diagnosticato prima dei 2 anni. Il neuroblastoma può essere curato se diagnosticato e trattato prima di una diffusione estesa.
Il sistema nervoso simpatico controlla i muscoli lisci che non controlliamo consapevolmente: cuore, ghiandole, organi, vasi sanguigni, e aree nell'addome dove i nervi si incontrano e comunicano (gangli nervosi). Oltre un terzo origina nelle ghiandole surrenali, anche se può iniziare ovunque. Inizia durante lo sviluppo fetale quando alcuni nervi non crescono normalmente. Se le cellule nervose immature persistono dopo la nascita, possono raggrupparsi formando una massa cancerosa.
Segni e sintomi dipendono dalla posizione del tumore e dalla sua diffusione. Il sintomo più precoce è solitamente un nodulo, seguito da gonfiore a viso, gola o gambe con la crescita del tumore.
La prognosi (probabilità di guarigione e recupero) dipende da diversi fattori. L'età del bambino alla diagnosi è importante: più grande il bambino, più tempo il tumore ha avuto per diffondersi. Altri fattori: posizione del tumore (influisce sulla rimozione chirurgica), velocità di crescita delle cellule tumorali, stadio del cancro.
Test per determinare se si è diffuso e quanto: biopsia, TC, risonanza magnetica (MRI), raggi X, ecografia. Il tessuto della biopsia serve per gradare l'aspetto cellulare (indica velocità crescita), informazioni sui geni del tumore, se ha iniziato a diffondersi. Le altre procedure visualizzano il tumore e vedono quanto si è diffuso. Tutte le informazioni determinano lo stadio, che influisce sulla potenziale cura. I neuroblastomi sono assegnati a quattro stadi basati su diffusione e quantità rimossa durante chirurgia. Gli stadi sono ulteriormente categorizzati come basso, intermedio o alto rischio. Tumori a basso e intermedio rischio hanno buone probabilità di cura. Quelli ad alto rischio sono difficili da curare.
Le opzioni sono determinate secondo stadio e gruppo di rischio. Tre trattamenti standard: chirurgia, radioterapia, chemioterapia. La chirurgia rimuove più cancro possibile. Radiazioni e chemioterapia uccidono le cellule tumorali residue: radiazioni con raggi X, chemioterapia con farmaci.
Bambini a basso rischio: solitamente solo chirurgia per rimuovere l'intero tumore, poi monitoraggio. Chemioterapia se rimosso meno della metà del tumore. Rischio intermedio: chirurgia seguita da 12-24 settimane di chemioterapia, poi radioterapia se la chemioterapia non funziona. Alto rischio: trattamento aggressivo che include tutti e tre i trattamenti e talvolta trapianto di cellule staminali.
La ricerca è in corso per trovare trattamenti migliori. Possibili cure in studio: terapia con anticorpi monoclonali, chemioterapia ad alte dosi con trapianto di cellule staminali, nuovi farmaci che rallentano la crescita delle cellule tumorali. Se interessati a partecipare a un trial, chiedete al vostro oncologo pediatrico o usate ClinicalTrials.gov per trovare studi che reclutano partecipanti.
Trattamenti per il cancro