Salute e malattia
Il carcinoma del retto è un tipo di cancro tipizzato dallo sviluppo di cellule maligne (cancro) nei tessuti che rivestono il retto (ultima porzione dell'intestino crasso). Il cancro del retto nella maggior parte dei casi si sviluppa insieme al cancro del colon, dandogli il nome di cancro colorettale o carcinoma colorettale. Secondo le statistiche registrate dall'Istituto Nazionale per il Cancro, quasi 40.000 nuovi casi di cancro del retto vengono diagnosticati annualmente negli Stati Uniti e quasi 5.000 pazienti soccombono alla malattia.
Come per la maggior parte delle altre forme di cancro, nessun trattamento è stato ancora sviluppato che possa curare completamente la condizione di cancro del retto. Tuttavia, i medici utilizzano trattamenti come chemioterapia, chirurgia e radioterapia per controllare la crescita e la metastasi delle cellule tumorali in tutto il corpo. La rimozione chirurgica delle cellule e dei tessuti danneggiati del retto è uno dei metodi di trattamento più utilizzati, eseguito più spesso sotto anestesia generale. Comporta un taglio minimo e il paziente viene generalmente dimesso in tre-quattro giorni post-intervento.
I pazienti con un alto rischio di recidiva del cancro del retto sono spesso consigliati a sottoporsi a trattamenti come terapia farmacologica (chemioterapia) e radioterapia. La terapia farmacologica implica l'iniezione di farmaci anticancro come interleuchina-2 (IL-2), paclitaxel che aiutano a uccidere le cellule tumorali maligne e quindi limitare la loro diffusione. Nella radioterapia, la parte danneggiata del retto è sottoposta a radiazioni ad alta potenza (comunemente raggi X) per distruggere e danneggiare le cellule tumorali.
Il lasso di tempo per la somministrazione dei metodi di trattamento varia generalmente da paziente a paziente, a seconda dello stadio del cancro e della metastasi delle cellule maligne. Tuttavia, nella maggior parte dei casi i pazienti sono esposti a radioterapia quotidianamente per quasi un mese mentre la chemioterapia viene somministrata una volta ogni 15 giorni per quasi 5-6 mesi.
Secondo i registri dell'Istituto Nazionale per il Cancro, il tasso medio di sopravvivenza a 5 anni per i pazienti affetti da carcinoma del retto è approssimativamente del 66%.
Sperimentare effetti collaterali è molto comune per i pazienti in trattamento per cancro del retto. Sanguinamento, infezioni e dolore nella regione addominale sono effetti collaterali legati alla procedura chirurgica. Mentre perdita di appetito, stanchezza estrema, perdita di capelli e nausea sono gli effetti collaterali legati a terapia farmacologica e radioterapia.
Passi preventivi comuni contro il cancro del retto includono: sottoporsi a screening per cancro colorettale annualmente, apportare certi cambiamenti nello stile di vita come smettere di fumare e consumare alcol, mantenere una dieta e un peso sani, ed esercitarsi regolarmente.
Trattamenti per il cancro