Salute e malattia
La leucemia promielocitica acuta è un sottotipo di leucemia, che appare più spesso nei bambini. A differenza di alcuni tumori, che originano in una parte specifica del corpo, la leucemia può originarsi ovunque nel midollo osseo o nel flusso sanguigno del corpo.
La leucemia è il cancro del midollo osseo o del centro molle dell'osso. Il cancro si diffonde spesso dal midollo osseo al flusso sanguigno ad altre parti del corpo.
Prima di discutere la leucemia promielocitica, i pazienti devono capire cos'è la leucemia mieloide acuta (LMA). Nel 2008, si prevedeva che 13.290 americani sarebbero stati diagnosticati con LMA. Più una persona invecchia, più è probabile che sviluppi questo tipo di leucemia. Tuttavia, questo tipo di leucemia può verificarsi a qualsiasi età. Attualmente, si stima che un bambino su cinque con leucemia abbia LMA. Come tutte le altre forme di leucemia, questo cancro inizia nel midollo osseo attraverso la crescita di cellule cancerose chiamate blasti.
La leucemia promielocitica acuta, o APL, è un sottotipo di LMA, identificato come LMA-M3. L'APL è anche il sottotipo più curabile di LMA, secondo la Leukemia & Lymphoma Society. L'APL è caratterizzata da un tipo di globulo bianco che diventa pesantemente granulato nei pazienti con questa condizione. Le statistiche su questo tipo di leucemia rivelano che circa 50 bambini su 500 diagnosticati con LMA hanno APL. Quindi, l'APL rappresenta circa l'1% della leucemia infantile. Inoltre, i numeri mostrano che l'APL colpisce tipicamente più persone di origine ispanica e mediterranea. L'APL si trova anche più frequentemente nei bambini tra i due e i tre anni e negli adulti sopra i 40. Tuttavia, questo non significa che individui di qualsiasi età non siano suscettibili di sviluppare questo tipo di leucemia; l'APL è stata vista in molti adolescenti.
Dato che l'APL è semplicemente un sottotipo di LMA, entrambe le condizioni hanno gli stessi sintomi, alcuni dei quali includono stanchezza, mancanza di energia, mancanza di respiro durante l'attività fisica, pelle pallida, gengive gonfie e lenta guarigione di tagli e lividi. Altri sintomi che possono apparire includono piccole macchie rosse sotto la pelle, sanguinamento esteso da una ferita minore, febbre lieve, segni simili a lividi che appaiono senza causa, e dolori alle ossa, ginocchia, anche o spalle.
L'APL è il sottotipo più curabile di LMA. I pazienti con APL sono trattati con una delle sostanze che compongono la Vitamina A. Questa sostanza è nota come acido all-trans retinoico, o ATRA. Combinato con chemioterapia, questo trattamento si è rivelato estremamente efficace nel mettere la leucemia in remissione. Se il cancro riappare, al paziente viene somministrato un trattamento all'arsenico noto come triossido di arsenico o ATO.
Trattamenti per il cancro