Angiogenesi tumorale: come il cancro alimenta la propria crescita

Il sistema vascolare fornisce ossigeno e nutrienti necessari per salute e crescita dei tessuti. La formazione di nuovi vasi è controllata da una cascata di segnali chimici. A differenza dei tessuti sani, le cellule tumorali producono propri segnali per avviare la produzione vascolare. Scavalcando i normali limiti, creano un apporto illimitato di nutrienti che permette al tumore di crescere incontrollatamente.

Angiogenesi e cancro

L'angiogenesi permette crescita incontrollata e metastasi. Vasi trasportano ossigeno/nutrienti a tutti i tessuti. Produzione nuovi vasi (angiogenesi) necessaria per crescita tessuti (guarigione ferite, sviluppo fetale, ciclo mestruale). Normalmente regolata da cascata di segnali chimici che stimolano creazione vasi. Cellule tumorali bypassano i controlli normali e avviano angiogenesi autonomamente. Questa capacità è chiave per crescita illimitata e metastasi. Senza angiogenesi, i tumori non supererebbero i 2 mm.

Inizio del processo

L'angiogenesi inizia col rilascio di fattori di crescita angiogenici (Angiogenesis Foundation). Queste proteine sono rilasciate da tumori o tessuti lesionati in riparazione. Diffondono nel tessuto adiacente e si legano a recettori su vasi esistenti. I recettori attivano cellule endoteliali, che inviano segnali al nucleo.

Migrazione verso il tumore

Cellule endoteliali producono enzimi che dissolvono piccoli fori nella membrana basale (rivestimento intorno al vaso). Si dividono (Angiogenesis Foundation) e migrano attraverso i fori enzimatici. Molecole di adesione (integrine) tirano le cellule endoteliali attraverso i fori, formando un germoglio.

Proliferazione

Il germoglio cresce e migra verso il tumore. Enzimi (metalloproteinasi di matrice) dissolvono tessuti all'avanguardia del germoglio per permetterne l'avanzamento. Il tessuto si rimodella attorno al germoglio in crescita.

Formazione del tubo

Man mano che il germoglio raggiunge il tumore, i bordi si arrotolano formando un tubo. Tubi separati si uniscono in anse per permettere circolazione. Completata la formazione, cellule muscolari lisce supportano i nuovi vasi. Fase finale: inizio del flusso sanguigno nei neoformati vasi.