Salute e malattia
Quando una diagnosi di cancro è confermata, molti pazienti chiedono informazioni sulla chemioterapia (spesso chiamata "chemio"). È una delle modalità di trattamento del cancro più ampiamente usate, ma i suoi effetti si estendono ben oltre il controllo del tumore.
I farmaci chemioterapici sono progettati per distruggere le cellule tumorali a rapida divisione. Sfortunatamente, possono anche danneggiare i tessuti sani, portando a una gamma di effetti collaterali. L'intensità di questi effetti dipende da:
La maggior parte degli effetti collaterali svanisce dopo la fine del trattamento, tuttavia alcuni possono persistere per mesi, anni, o diventare permanenti. Una comunicazione tempestiva con il tuo team oncologico è essenziale; possono modificare il regime o prescrivere farmaci di supporto quando necessario.
La chemioterapia può influenzare qualsiasi sistema d'organo, ma i seguenti sono i più comunemente colpiti:
Il regolare monitoraggio dell'emocromo completo (CBC) è una pietra miliare della somministrazione sicura della chemio. I farmaci spesso riducono:
Alcuni agenti possono danneggiare il muscolo cardiaco (cardiomiopatia) o alterare il ritmo (aritmia). I pazienti con una solida funzione cardiaca basale hanno meno probabilità di sperimentare problemi seri, ma gli ecocardiogrammi basali sono solitamente eseguiti.
Il "chemio brain" descrive temporanei vuoti di memoria, difficoltà di concentrazione, o pensiero più lento. Mentre la maggior parte dei pazienti recupera, una minoranza sperimenta cambiamenti cognitivi duraturi, che possono amplificare ansia o depressione. Il danno ai nervi periferici può causare intorpidimento, formicolio, problemi di equilibrio, o aumentato rischio di cadute. La terapia fisica o occupazionale può aiutare a ripristinare la coordinazione.
Dosaggi cumulativi più alti spesso irritano le mucose, causando bocca dolorante, ulcere alla lingua o gengive, gusto alterato, e difficoltà a deglutire. Mantenersi ben idratati, usare collutori delicati, e scegliere cibi morbidi e nutrienti può ridurre il disagio e proteggere la nutrizione.
Nausea e vomito sono frequenti, ma la maggior parte dei centri oncologici prescrive farmaci anti-emetici come parte del regime. Se i sintomi persistono, l'oncologo può passare a una diversa classe di anti-emetici. Anche quando l'appetito cala, piccoli pasti frequenti — come frullati ricchi di proteine — aiutano a mantenere peso ed energia.
Alopecia, o caduta dei capelli, tipicamente inizia entro settimane dalla prima infusione e può interessare cuoio capelluto, sopracciglia, ciglia, e peluria corporea. I capelli di solito ricrescono diverse settimane dopo la conclusione del trattamento.
I pazienti possono notare pelle secca, pruriginosa, che si desquama o eruzioni. Unguenti topici prescritti dal medico possono dare sollievo. La sensibilità al sole spesso aumenta; crema solare, cappelli, e abbigliamento protettivo sono consigliati. Unghie delle mani e dei piedi possono diventare gialle, fragili, o staccarsi — idratazione regolare e taglio aiutano a minimizzare i problemi.
La chemio può alterare la produzione ormonale in entrambi i sessi. Nelle donne, la funzione ovarica può essere soppressa, portando a infertilità temporanea o permanente e menopausa precoce. Negli uomini, il conteggio degli spermatozoi può diminuire o diventare assente, influenzando anche la fertilità. La gravidanza è generalmente sconsigliata durante il trattamento attivo perché i farmaci possono danneggiare un feto in via di sviluppo. Se una paziente è incinta alla diagnosi, il team di cura può dare priorità alla chirurgia o aggiustare i tempi per proteggere sia la madre che il bambino.
I reni filtrano molti agenti chemioterapici, e il tratto urinario può diventare irritato. I sintomi includono dolore al fianco, urine sanguinolente, o sensazione di bruciore durante la minzione. Un'adeguata assunzione di liquidi è essenziale per proteggere la funzione renale e ridurre l'irritazione vescicale.
Certi regimi accelerano la perdita di densità ossea, specialmente nelle donne che subiscono deplezione di estrogeni dopo danno ovarico. Una revisione sistematica del 2020 ha rilevato che le sopravvissute al cancro al seno in chemio hanno un rischio più alto di osteoporosi e fratture, più comunemente all'anca, colonna vertebrale, e polso. Calcio, vitamina D, esercizio con carico, e, quando indicato, farmaci protettivi per l'osso possono mitigare questo rischio.
Affrontare il cancro e la chemioterapia spesso innesca uno spettro di emozioni — paura, rabbia, negazione, speranza, depressione, e ansia. Il supporto da famiglia, amici, consulenza, e gruppi di supporto tra pari può migliorare la capacità di coping. Se i sintomi depressivi persistono, un trattamento professionale per la salute mentale è raccomandato.
Sebbene uncommon, la chemioterapia può causare eventi pericolosi per la vita come neutropenia grave con infezione, insufficienza cardiaca, lesione polmonare, insufficienza renale, danno ai nervi, o infertilità. Alcuni agenti aumentano anche il rischio di un secondo tumore primario, specialmente con dosi cumulative alte per lunghi periodi. Dopo il trattamento, i sopravvissuti tipicamente ricevono un piano di cura per la sopravvivenza che delinea il monitoraggio a lungo termine per queste possibilità.
Sapere cosa aspettarsi ti permette di pianificare periodi di riposo, organizzare l'assistenza all'infanzia, e chiedere aiuto per compiti ad alta intensità energetica durante il trattamento.
Trattamenti per il cancro