Salute e malattia
I trattamenti con cellule staminali sono usati per varie malattie: anemia aplastica, mieloma multiplo, linfomi di Hodgkin e non-Hodgkin, altri tumori. Chiamati anche trapianti di midollo osseo, offrono una procedura salvavita quando altri trattamenti falliscono. Nel trapianto, il midollo non funzionante viene distrutto e cellule staminali sane vengono infuse. Se ha successo, migrano nel midollo e funzionano normalmente. Sebbene offrano speranza di guarigione o remissione, esistono gravi effetti collaterali e complicanze.
Allogenico: donatore parente o stretta compatibilità genetica. Fratelli: 1 su 4 possibilità di compatibilità. Se nessun parente compatibile, si cercano registri midollo per donatore non correlato compatibile (MUD). Caso speciale: donatore gemello identico = trapianto singenico.
Autologo: cellule staminali sane prelevate dal midollo del paziente prima di chemioterapia/radioterapia, poi crioconservate fino al bisogno.
Trapianto da sangue periferico (PBSCT): prelievo staminali dal circolo sanguigno invece che midollo. Può essere allogenico, ma solitamente autologo.
Trapianto da sangue cordonale (CBT): usa staminali da sangue del cordone ombelicale. Sono trapianti allogenici che richiedono donatori compatibili.
Secondo l'American Cancer Society, il rischio immediato post-trapianto è l'infezione. Il periodo critico: prime 6 settimane, prima che il midollo riprenda a produrre globuli bianchi. Il paziente è neutropenico (conta leucociti molto bassa). Infezioni batteriche sono comuni, ma anche un banale virus da raffreddore può essere pericoloso. Antibiotici profilattici possono essere somministrati in questo periodo.
Prima del trapianto, i pazienti affrontano trattamenti di condizionamento che distruggono le piastrine (coagulazione). Rischio emorragie, livelli piastrinici monitorati. Solitamente 3 settimane per normalizzazione. Epistassi, facilità a lividi, gengive sanguinanti sono comuni. Se piastrine <20.000/mm³ = trombocitopenia, può servire trasfusione piastrinica. Anche i globuli rossi impiegano tempo a recuperare; trasfusioni occasionali possono servire.
Avviene principalmente in trapianti allogenici: le cellule del donatore attaccano gli organi del ricevente come estranei, mentre il suo sistema immunitario è troppo debole (per il condizionamento pre-trapianto) per reagire. Colpiscono soprattutto cute, tratto gastrointestinale, fegato. Può manifestarsi da 10 a 70 giorni post-trapianto (tipicamente ~25 giorni). Può essere lieve o fatale. Secondo l'ACS, circa 1/3-1/2 dei pazienti allogenici sviluppa GVHD. Colpisce meno i giovani e chi ha maggior compatibilità genetica.
Altri rischi/complicanze: danno d'organo, danno vascolare, cataratte, tumori secondari (tipicamente cute, bocca, polmoni). Esiste anche rischio di morte, sebbene tassi di sopravvivenza, guarigione e remissione continuino a migliorare (fonte: Association of Cancer Online Resources).
Trattamenti per il cancro