Salute e malattia
L'immunoterapia è una modalità terapeutica utilizzata in oncologia, la branca medica che si occupa del cancro. Nota anche come bioterapia, l'immunoterapia consiste nell'utilizzare il sistema immunitario — le naturali difese dell'organismo — per distruggere il tumore.
Le immunoterapie si classificano come attive o passive. Le immunoterapie attive, come i vaccini antitumorali, innescano una risposta immunitaria naturale per distruggere le cellule cancerose. L'immunoterapia passiva impiega componenti immunologici prodotti in laboratorio per attaccare il tumore. La terapia con anticorpi monoclonali, l'immunoterapia antitumorale più utilizzata, è considerata passiva.
L'immunoterapia viene spesso associata ad altri trattamenti per potenziarne l'efficacia. Alcune immunoterapie colpiscono solo specifici tipi di cellule tumorali e possono essere combinate con altre sostanze antitumorali per una veicolazione mirata (immunoterapie specifiche). Le immunoterapie non specifiche, invece, stimolano globalmente la risposta del sistema immunitario.
Secondo l'American Cancer Society, l'immunoterapia ha maggior successo nel trattamento di tumori piccoli e in stadio precoce. Può impedire a cellule normali e precancerose di diventare maligne e prevenire la diffusione del tumore. È potenzialmente meno tossica di altri trattamenti ed è anche usata per ridurre gli effetti collaterali di chemioterapia e radioterapia.
Gli effetti collaterali variano e includono febbre, brividi e affaticamento. I pazienti possono anche sperimentare nausea, vomito e perdita di appetito.
Trattamenti per il cancro