Salute e malattia
La radioterapia, insieme ad altri metodi come chemioterapia, terapia ormonale e immunoterapia, è comunemente usata per combattere il cancro. La radiazione prende di mira e distrugge le cellule tumorali, fermandone la mutazione di altre cellule sane. Sebbene spesso necessaria, la procedura comporta rischi.
Sebbene non pericolosi per la vita, gli effetti collaterali possono influire negativamente sulla qualità di vita. Variano secondo dove viene applicata la radiazione. Comuni: perdita di capelli nel sito di irradiazione, possibile irritazione cutanea. L'affaticamento è un altro effetto comune durante la terapia. Varie aree corporee possono essere colpite; es. irradiazione addominale causa nausea e vomito. Tutti questi effetti sono temporanei e regrediscono col tempo.
Mentre molti effetti comuni spariscono col tempo, alcuni non si sentono durante la terapia ma compaiono dopo. Possono richiedere mesi o anni per manifestarsi. La radioterapia può influire sull'elasticità cutanea per atrofia tissutale: indurimento della pelle e cicatrici. Le pareti dei vasi sanguigni possono ispessirsi, riducendo la circolazione.
Triste ma vero: la radioterapia per un cancro può causarne un altro. Il più probabile è la leucemia, da danno cellulare midollare per esposizione radiante prolungata. Tipicamente avviene solo con radioterapia significativamente prolungata, rara in trattamenti standard. La leucemia compare generalmente 5-20 anni dopo. Il cancro può anche insorgere nel sito di precedente radioterapia. Come per la leucemia, raro e solo con esposizione prolungata.
Trattamenti per il cancro