Salute e malattia
La mitosi è un processo di divisione cellulare che crea due "cellule figlie" identiche da una "cellula madre". La mitosi incontrollata è sintomatica del cancro, la crescita e diffusione incontrollata di cellule. Diversi estratti di spugne marine possono interferire con la divisione cellulare e potrebbero avere uso terapeutico come agenti antitumorali.
Una fase del ciclo cellulare mitotico, chiamata G2, previene la divisione se è rilevato danno al DNA, come nelle cellule tumorali. Tre composti estratti dalla spugna Merriamum oxeato hanno mostrato di inibire la divisione di cellule danneggiate nella fase G2. Uno studio pubblicato nel giugno 2003 sul "Journal of Natural Products" ha identificato questi composti e illustrato la loro capacità di prevenire la crescita di cellule di cancro al seno. I ricercatori hanno trovato che ogni composto arrestava individualmente il ciclo cellulare. Tuttavia, lo studio concluse che i tre composti insieme erano tossici per tutte le cellule e non adatti come agenti terapeutici per il cancro.
La dictyostatin-1 è un composto isolato dal genere di spugne Spongia. Questa proteina si è mostrata letale per le cellule tumorali umane. Un articolo del luglio 2003 su "Biochemical Pharmacology" affermava che la dictyostatin-1 inibiva la divisione cellulare in fase G2 interferendo con la produzione di proteine necessarie a tirare gli organelli ai poli opposti della cellula in divisione. Gli autori conclusero che la dictyostatin-1 era un potente inibitore di linee cellulari tumorali umane.
Uno studio del dicembre 2005 sul "Journal of Natural Products" ha investigato gli effetti di un estratto alcolico della spugna Cribrochalina vasculum, originaria del Golfo del Messico. I ricercatori hanno isolato diversi composti e trovato che tutti avevano effetti antitumorali selettivi contro linee cellulari di cancro polmonare e ovarico umano. Lo studio concluse che la divisione cellulare era arrestata dai composti nella fase G2 della mitosi.
Il sistema endocrino controlla il rilascio di ormoni, che regolano la divisione cellulare. Un rapporto del dicembre 2001 su "Toxicon" rivelò che un estratto da Spongia Barbara, spugna delle Florida Keys, produce una proteina che interferisce con una via molecolare vitale nella divisione cellulare, la cascata MAPK/ERK. I ricercatori mostrarono che questa cascata è interrotta dall'estratto di spugna e potrebbe essere un agente utile per inibire la crescita cellulare cancerosa.
Trattamenti per il cancro