Polmone d'acciaio: storia, meccanismo ed eredità del ventilatore a pressione negativa

Il polmone d'acciaio (respiratore Drinker) era un ventilatore a pressione negativa ampiamente usato durante le epidemie di poliomielite della metà del XX secolo.

Come funzionava

• Un cilindro metallico sigillato racchiudeva il corpo del paziente fino al collo.
• Una pompa abbassava e alzava ciclicamente la pressione all'interno della camera.
• La pressione negativa espandeva il torace, aspirando aria; la pressione positiva esalava passivamente.

Esperienza del paziente

I pazienti erano spesso paralizzati dal collo in giù, richiedendo cure infermieristiche 24/7. Potevano parlare, mangiare e leggere usando specchi, ma la mobilità era inesistente.

Significato storico

I polmoni d'acciaio salvarono migliaia di vite prima che i ventilatori a pressione positiva (terapie intensive moderne) li sostituissero. Alcuni sopravvissuti alla polio li usano ancora oggi per scelta.