Salute e malattia
Nel 2004, il cancro ai polmoni ha causato oltre 170.000 decessi, secondo i CDC, rendendolo il cancro più letale. Sfortunatamente, la diagnosi spesso arriva in stadi avanzati. Questo articolo discute cosa accade nelle fasi finali e il confronto con l'enfisema avanzato.
Malattia polmonare che causa mancanza di respiro cronica. I polmoni perdono elasticità e capacità di espandersi per ottenere ossigeno sufficiente. Gli alveoli, cavità cave che scambiano gas col sangue, sono incapacitati dalla distruzione delle strutture di supporto. I capillari che nutrono gli alveoli sono compromessi.
Quando il cancro colpisce, cellule anomale entrano nei polmoni e iniziano a distruggere le cellule normali. Queste deviano nutrienti e ossigeno dal tessuto sano, diminuendo la capacità funzionale.
Enfisema stadio 4: elasticità polmonare così danneggiata da essere quasi irreversibile. Molta energia spesa solo per respirare. L'enfisema si sviluppa gradualmente, quindi un paziente non diagnosticato potrebbe raggiungere questo stadio con poco preavviso. Allo stadio 4, il polmone funziona al 30% della capacità.
Cancro ai polmoni stadio 4: progredisce per stadi ma spesso non diagnosticato finché non raggiunge lo stadio 2 (tumore distrugge tessuto circostante, probabile interessamento linfonodi). Ampiamente trattabile anche allo stadio 3 (diffusione ad altri organi). Allo stadio 4, la maggior parte è considerata incurabile. Tumori sul torace rendono ogni respiro doloroso e possono causare fratture ossee. Tumori su arterie maggiori causano gonfiore significativo a torace, collo e testa. Quando si diffonde alla gola, la respirazione non assistita è quasi impossibile.
L'85% dei pazienti con cancro ai polmoni sono fumatori. I fumatori inalano dozzine di cancerogeni a ogni sigaretta. Più a lungo i polmoni sono esposti al fumo, maggiore la probabilità di sviluppo cellulare canceroso. Lo stesso vale per l'enfisema. Molti con enfisema stadio 4 lo sviluppano da anni di fumo pesante, da qui lo sviluppo graduale. Se l'enfisema è individuato agli inizi, smettere di fumare può prevenire lo stadio 4. Per alcuni pazienti, l'enfisema è conseguenza del danno da cancro stadio 4.
Stadio 4 cancro ai polmoni: la maggior parte dei trattamenti mira ad alleviare i sintomi. La chemioterapia può rallentare la crescita cellulare. Seguita da radioterapia e chirurgia, l'aspettativa di vita può aumentare. Talvolta i tumori possono essere rimossi con laser o crioablazione se non troppo vicini a organi vitali.
Enfisema avanzato: trattamento drastico. Può includere trapianto di polmone se troppo danneggiato. Drenaggio speciale per rimuovere liquidi. Con drenaggio posturale, il paziente inala aerosol e si posiziona col torace sopra la testa per far drenare aree polmonari. Percezione toracica: battito simultaneo di torace e schiena per espellere catarro. Ossigenoterapia necessaria poiché i polmoni operano a bassa capacità.
Cancro ai polmoni