Salute e malattia
Fino agli anni '70, il minerale amianto era comunemente usato in isolamento, tegole per tetti, filtri per sigarette, piastrelle per pavimenti e soffitti e altre applicazioni industriali. Dopo 30 anni di uso, la ricerca iniziò a mostrare che causa cancro. Le fibre vengono inalate nei polmoni e mai espulse, portando a cancro anni dopo, secondo l'American Cancer Society. I principali tipi di cancro causati da esposizione ad amianto sono polmone e mesotelioma, anche se è stato collegato a laringe, stomaco e colon.
Il mesotelio è una membrana protettiva che ricopre molti organi interni. Il mesotelioma è cancro di questa membrana. È relativamente raro e solitamente, ma non sempre, trovato solo in chi è stato esposto a polvere di amianto, secondo il National Cancer Institute. I sintomi possono non apparire fino a 30-50 anni dopo l'esposizione. A seconda della localizzazione, i sintomi possono includere gonfiore e liquido in addome, ostruzione intestinale, problemi di coagulazione e febbre. Esposizione ad amianto più fumo di sigaretta mette a rischio molto più alto di mesotelioma.
Il rischio di tumore al polmone aumenta se hai inalato regolarmente polvere di amianto. Come il mesotelioma, è molto più probabile se fumi anche. Il tumore polmonare correlato ad amianto inizia spesso nei tubi bronchiali, ma può iniziare anche in trachea o alveoli. Nelle fasi iniziali, spesso non ha sintomi. Nel 15% dei casi con sintomi, includono raucedine, tosse possibilmente con espettorato sanguinolento, perdita di peso. Se sospetti questo cancro, il tuo espettorato sarà probabilmente esaminato per cellule tumorali. Avrai anche una biopsia per determinare se hai tumore al polmone.
Il legame tra amianto e altri tumori (stomaco, laringe, colon) non è così ben documentato come per mesotelioma e tumore polmonare, sebbene alcuni studi abbiano mostrato una relazione.
Il minerale amianto è naturalmente resistente al calore. Una volta usato in filtri sigarette, pastiglie freno, piastrelle soffitto/pavimento, isolamento. Ampiamente usato dal 1945 fino ai primi anni '70 quando gli scienziati compresero i pericoli. Nel 1989, un divieto parziale sull'uso in edilizia fu emanato. L'amianto diventa più pericoloso quando inizia a degradarsi. È allora che la polvere diventa aerodispersa e inalabile. Le piccole particelle causano irritazione nei polmoni producendo citochine. Le citochine sono sostanze chimiche che governano reazioni e processi del corpo. A volte, le reazioni delle citochine portano a produzione cellulare anomala che diventa cancro.
Chi lavorava regolarmente in aree con amianto o industrie che producevano prodotti contenenti amianto è più a rischio. Falegnami, idraulici, elettricisti che lavoravano in edifici con isolamento amianto sui tubi possono essere stati esposti. Inservienti e addetti sanificazione che pulivano aree con amianto sono a rischio. Anche familiari e amici esposti a fibre di amianto sui vestiti di un caro hanno probabilità leggermente aumentata di cancro correlato ad amianto.
L'Occupational Safety and Health Administration ha sviluppato regolamenti per edilizia, cantieri navali e industria generale per ridurre l'esposizione all'amianto ancora presente in edifici e attrezzature vecchi. I regolamenti includono abbigliamento protettivo e respiratori, oltre a monitoraggio campioni d'aria per assicurare che la polvere di amianto sia sotto certe soglie.
Cancro ai polmoni