Salute e malattia
Il mesotelioma pleurico è una rara forma di cancro che si sviluppa nel rivestimento del polmone, chiamato anche membrana pleurica. È causato più spesso dall'esposizione all'amianto ed è un cancro particolarmente letale: meno del 10% dei pazienti sopravvive cinque anni dopo la diagnosi. Esistono quattro principali opzioni di trattamento: chirurgia, chemioterapia, radioterapia e cure palliative. Spesso, combinare aspetti di tutti dà i migliori risultati.
Il mesotelioma pleurico è causato più spesso dall'inalazione di fibre di amianto che si incastrano nella membrana pleurica del polmone e, dopo un lungo periodo, portano alla formazione di cellule tumorali. Man mano che queste si moltiplicano, il loro grande numero riduce la capacità polmonare. Non funzionano come normali cellule della membrana pleurica, permettendo l'accumulo di liquido tra gli strati pleurici, riducendo la capacità di respirare liberamente.
Pleurectomia e pneumonectomia extrapleurica sono procedure ad altissimo rischio eseguite solo su pazienti con stadio precoce. La pleurectomia rimuove la porzione di membrana pleurica cancerosa. La pneumonectomia extrapleurica è molto più invasiva: rimuove non solo le porzioni cancerose della membrana pleurica, ma anche diaframma, rivestimento intorno al cuore e polmone dal lato affetto.
La chemioterapia è il trattamento usuale per pazienti non candidabili alla chirurgia, ed è usata anche dopo un intervento chirurgico. In alcuni casi, viene somministrata prima della chirurgia per rimuovere la membrana pleurica. Lo scopo è fermare o rallentare la crescita dei tumori nella membrana pleurica. Il farmaco chemioterapico e la frequenza di somministrazione dipendono dalla progressione della condizione del paziente.
La radioterapia è usata con chemioterapia e dopo la chirurgia per controllare e distruggere le cellule tumorali nella membrana pleurica. I tumori sono colpiti da un potente fascio di particelle radioattive. Le forme più vecchie distruggevano anche tessuto sano nell'area di trattamento, ma i metodi più recenti possono essere mirati con maggiore precisione.
I trattamenti palliativi non curano il mesotelioma pleurico, ma controllano i sintomi e migliorano la qualità della vita. Includono il drenaggio del liquido pleurico tramite shunt pleuro-peritoneale o pleurodesi. Uno shunt pleuro-peritoneale è un catetere che drena il liquido dai polmoni nella cavità peritoneale. La pleurodesi previene l'accumulo di liquido pleurico eliminando lo spazio pleurico con mezzi chirurgici o chimici.
Cancro ai polmoni