Salute e malattia
Il Radon-222, comunemente chiamato radon, è un sottoprodotto del decadimento dell'uranio-238 naturale, che può essere trovato in rocce e terreni in tutto il mondo. Il radon è un gas radioattivo, pericoloso, e può infiltrarsi nelle case. È diventato un problema importante quando i minatori di uranio e altre risorse naturali hanno iniziato a cadere preda di tumori e altre patologie. Far controllare la propria casa per il radon è necessario per assicurarsi che tali pericoli non colpiscano te e la tua famiglia.
Il radon è la seconda causa principale di cancro al polmone, dopo il fumo. Quando il radon si infiltra in una casa, edificio commerciale o scuola, può essere inalato. Poiché le particelle di gas radon contengono particelle alfa di radiazione, abbastanza radon può portare allo sviluppo di tumori nei polmoni. Si stima che circa 21.000 decessi per cancro al polmone ogni anno possano essere attribuiti al radon. Se il livello di radon in casa tua è sopra 4 pico curie per litro, si suggerisce di ridurlo a meno di 2 pico curie per litro.
L'esposizione al radon è stata attribuita a condizioni polmonari diverse dal cancro. Può causare malattie respiratorie non maligne come fibrosi polmonare, una condizione in cui il tessuto cicatriziale si forma nei polmoni e causa mancanza di respiro. Queste condizioni polmonari si verificano più spesso in persone esposte direttamente all'uranio, come i minatori. Anche se il radon non causa direttamente una condizione chiamata silicosi (sovraesposizione a silice cristallina), il radon può indebolire il sistema immunitario in un modo che facilita l'infezione di altre malattie come la silicosi.
Mentre i problemi del radon sono più spesso associati ai polmoni perché il gas radon viene inalato, il rischio di altri tumori può aumentare. Un'analisi sui minatori di uranio ha trovato un aumento di incidenze di cancro allo stomaco e al fegato e la presenza di leucemia. Questi aumenti non hanno mostrato un pattern coerente, quindi non è ancora provato che il radon abbia causato l'aumento. Detto questo, se il radon causa qualsiasi tipo di cancro, potrebbe benissimo diffondersi da quel punto ad altri.
Cancro ai polmoni