Salute e malattia
In uno studio del 2007, il fisico radiologo Chengbo Wang ha usato l'imaging a risonanza magnetica con diffusione di elio-3 per dimostrare che i polmoni umani cambiano quando esposti al fumo passivo. Piccoli fori e spazi estesi nella struttura polmonare hanno mostrato cambiamenti microscopici anomali prima che apparissero i sintomi. Un articolo del 2004 sul British Medical Journal ha riportato i risultati di uno studio che usava la cotinina plasmatica, una nicotina metabolizzata. Ha rilevato che il fumo passivo in qualsiasi ambiente pieno di fumo comporta un alto rischio per i non fumatori presenti di contrarre malattie coronariche e ictus. Lo studio ha concluso che il fumo passivo è un vero pericolo per la salute.
L'Università di Harvard ha riportato che i sintomi del cancro impiegano circa 20 anni per svilupparsi. Poiché i polmoni sono pieni di vasi sanguigni e linfatici, le cellule tumorali viaggiano attraverso questi vasi verso altri tessuti e organi. Le cellule tumorali invadono prima il tessuto di un organo e poi metastatizzano per invadere e distruggere altri tessuti e organi. Le sostanze chimiche pericolose nel fumo passivo iniziano a cambiare i polmoni di un non fumatore istantaneamente causando la mutazione dei geni chiave di una cellula normale. Queste cellule anomale o tumori cambiano la struttura interna di una cellula normale e ne modificano la struttura esterna. La posizione del tumore determina i sintomi. Se il tumore si insedia nel tessuto polmonare, causa respiro affannoso e sibilante; se si insedia in un tubo respiratorio, la persona tossisce sangue.
Harvard ha anche studiato come il fumo passivo influisce su cuore e vasi sanguigni. Studi della metà degli anni '80 hanno dimostrato che il fumo passivo può causare arterie coronarie ostruite. Queste arterie sono importanti perché sono i messaggeri di ossigeno e nutrienti del muscolo cardiaco. Allo stesso modo, il fumo passivo causa danni simili alle arterie carotidi rendendo i vasi sanguigni rigidi.
Il fumo passivo inizia immediatamente a modificare le piastrine del sangue facendole attaccare l'una all'altra. Alla fine, si sviluppano in grumi che possono diventare coaguli. I coaguli di sangue possono bloccare le arterie e causare infarto o ictus.
Uno studio del 1999 della Stanford University su madri fumatrici attive e passive ha rilevato che monossido di carbonio e nicotina danneggiavano feti e bambini. Quando il monossido di carbonio si combina con l'emoglobina, il nuovo composto diminuisce l'apporto di ossigeno fetale. La diminuzione dell'ossigeno fetale fa crescere la placenta più grande e spesso porta a placenta previa. La nicotina attraversa la placenta e compete con il liquido amniotico della madre, e questo può causare aborto spontaneo. I cancerogeni attraversano le membrane placentari e mutano il tessuto fetale; questo può causare successivamente cancro infantile, in particolare leucemia e linfoma. Uno studio del 1995 della Vanderbilt University su agnelli fetali ha mostrato che la nicotina compromette la capacità di ventilazione e risveglio del neonato, un fattore nella sindrome della morte improvvisa del lattante.
L'ingegnere chimico Joe Zasadzinski ritiene che la chimica del fumo primario e secondario sia la stessa. Ha spiegato che il fumo da combustione contiene più di 5.000 sostanze chimiche tra cui monossido di carbonio, cianuro, benzene, formaldeide e arsenico. "Quando (i fumatori) tirano le sigarette, (si aspettano) una forte dose di nicotina," ha ragionato Zasadzinski. "È difficile dire chi ci rimette di più – il fumatore attivo o il passivo spettatore," ha aggiunto.
Lo scienziato Kamlesh Asotra del Tobacco Lab dell'Università della California-Berkeley ha affermato che i fumatori regolari sviluppano un certo grado di resilienza all'attacco sui loro polmoni; i non fumatori no. Pertanto, il fumo passivo può causare più danni polmonari del fumo diretto.
Cancro ai polmoni