Anatomia e fisiologia stomaco: strati, funzioni cellulari e meccanica digestiva

Lo stomaco è un organo dinamico, a forma di J, che funge da serbatoio temporaneo, impianto di lavorazione chimica, e miscelatore meccanico per il cibo ingerito. La sua parete è organizzata in quattro strati istologici distinti, ciascuno specializzato per i ruoli digestivi unici dell'organo.

1. Mucosa: L'interfaccia secretoria

Lo strato più interno è una mucosa ghiandolare spessa, gettata in pieghe longitudinali chiamate rughe che si appiattiscono man mano che lo stomaco si distende, permettendo una capacità di circa 1,5 litri. La superficie mucosa è rivestita da un singolo strato di cellule mucose superficiali che secernono un gel mucoso alcalino ricco di bicarbonato. Questo rivestimento protegge l'epitelio dall'autodigestione da acido cloridrico e pepsina.

Invaginazioni dell'epitelio superficiale formano fossette gastriche che portano a ghiandole gastriche ramificate. Queste ghiandole ospitano diversi tipi cellulari specializzati:

• Cellule parietali (ossintiche) — concentrate nella parte superiore della ghiandola — producono acido cloridrico tramite la pompa protonica H⁺/K⁺-ATPasi e secernono fattore intrinseco, essenziale per l'assorbimento della vitamina B₁₂ nell'ileo.
• Cellule principali (zimogeniche) — situate alla base della ghiandola — sintetizzano e rilasciano pepsinogeno, il precursore inattivo della pepsina. Il pH acido converte il pepsinogeno in pepsina attiva, iniziando la digestione proteica.
• Cellule enteroendocrine — sparse — includono cellule G (gastrina, stimola secrezione acida), cellule D (somatostatina, inibisce acido), e cellule entero-cromaffini-simili (ECL) (istamina, stimolazione paracrina acida).

2. Sottomucosa: La rete di supporto

Sotto la mucosa giace la sottomucosa, uno strato di tessuto connettivo denso contenente vasi sanguigni maggiori, linfatici, e il plesso sottomucoso (di Meissner). Questa rete neurale enterica regola la secrezione ghiandolare e il flusso sanguigno locale.

3. Muscolare esterna: Il motore meccanico

Lo stomaco possiede tre strati di muscolo liscio — unici a questo organo — che generano i potenti movimenti di rimescolamento della digestione meccanica:

• Strato obliquo interno — crea l'azione di torsione e impasto che mescola il cibo con il succo gastrico.
• Strato circolare medio — si ispessisce al piloro per formare lo sfintere pilorico, che dosa il chimo nel duodeno (2–3 mL per onda peristaltica).
• Strato longitudinale esterno — accorcia lo stomaco durante la contrazione.

Tra gli strati longitudinale e circolare siede il plesso mienterico (di Auerbach), il coordinatore primario delle onde peristaltiche che si propagano a circa tre al minuto.

4. Sierosa: Il rivestimento peritoneale

Lo strato più esterno è il peritoneo viscerale (sierosa), che ricopre la maggior parte dello stomaco eccetto lungo le curvature minore e maggiore dove si attaccano gli omenti.

Funzione motoria e svuotamento

Le onde peristaltiche originano nello stomaco prossimale (regione pacemaker) e viaggiano verso il piloro, progressivamente mescolando e macinando il cibo in chimo. Lo sfintere pilorico si apre brevemente con ogni onda, permettendo a piccoli aliquoti di chimo (2–3 mL) di entrare nel duodeno. Questa consegna controllata previene di sopraffare la capacità digestiva e assorbente dell'intestino tenue.