Salute e malattia
Il melanoma, un tipo di cancro, inizia nei melanociti, che sono cellule cutanee che contengono colore. Quando il melanoma si diffonde ad altri tessuti, viene chiamato melanoma secondario. I melanomi sono tipicamente classificati come essendo in uno di quattro diversi stadi.
I melanociti sono cellule che contengono colore e sono responsabili per fornire il pigmento della pelle e altri tessuti. Quando queste cellule diventano cancerose, è noto come melanoma. Diagnosticato circa 48.000 volte all'anno negli Stati Uniti, questa forma di cancro sta rapidamente crescendo in prevalenza.
I melanociti sono cellule fatte dalla matrice tissutale del cervello che all'inizio della gestazione si spostano nell'area della pelle, dove diventano parte della complessa struttura cutanea. Non sono però cellule epidermiche, e mantengono la capacità di migrare e in un certo senso funzionare come un'unità cellulare. Uno dei compiti più importanti per un melanocita è produrre melanina, che protegge la pelle dai danni UV.
I melanomi sono tipicamente definiti come parte di uno di quattro stadi. Lo Stadio I è una crescita sullo strato superiore della pelle. Se la crescita raggiunge strati più profondi della pelle ma non si è diffusa, è definito Stadio II. Gli Stadio III sono quelli che si sono diffusi nei tessuti vicini, e gli Stadio IV sono definiti da migrazione in tessuti più distanti. Il melanoma secondario è un melanoma che si è diffuso ad altri tessuti, e quindi per definizione deve essere Stadio III o IV.
Il melanoma secondario (noto anche come melanoma metastatico) tende a diffondersi ad altre posizioni sulla pelle, così come ai linfonodi, cervello, ossa, fegato e polmoni. Più lontana e estesa è la diffusione del melanoma, più serio è. Si deve notare che il melanoma confinato al tessuto cutaneo (noto anche come melanoma primario) non è particolarmente pericoloso a parte la sua capacità di diffondersi e diventare melanoma secondario.
Il modo più semplice per prevenire il melanoma secondario è tenere d'occhio eventuali nei o escrescenze cutanee, specialmente quelle che sembrano crescere rapidamente o che sviluppano strutture e aspetti insoliti. Qualsiasi crescita sospetta dovrebbe essere esaminata da un dermatologo. Una volta che il melanoma secondario è apparso, è possibile trattarlo molto come molti altri tumori, usando chirurgia, chemioterapia e radioterapia.
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