Tumore al Colon Terminale: Segni, Sintomi e Opzioni Terapeutiche

Epidemiologia e funzioni del colon

L'American Cancer Society riporta oltre 100.000 nuove diagnosi nel 2008, con circa 50.000 decessi (terza causa di morte oncologica). La diagnosi precoce permette la cura, ma esistono segni che indicano lo stadio terminale.

Il colon (circa 1,8 metri dell'intestino crasso) filtra liquidi e nutrienti dai rifiuti. È diviso in quattro tratti: colon ascendente, trasverso, discendente e sigma.

Sintomi: dalla fase iniziale a quella avanzata

Il tumore origina da polipi della parete interna; i polipi adenomatosi hanno maggior rischio di malignizzazione. Possono essere ereditari, aumentando il rischio. Chi ha familiarità per polipi o sindrome dell'intestino irritabile cronica dovrebbe anticipare gli screening.

Segni precoci: difficoltà a evacuare, sanguinamento rettale (spesso confuso con emorroidi), sangue dentro le feci, dolore addominale persistente, affaticamento, alterazioni delle feci.

Segni di progressione: nausea inspiegabile, vomito persistente, calo ponderale non intenzionale (tumori che ostruiscono il lume e consumano risorse).

Stadio IV (Duke's D)

Il tumore diventa terminale allo stadio 4, quando si diffonde ai linfonodi regionali (che dovrebbero distribuire anticorpi). Se metastatizza, le cellule tumorali raggiungono organi distanti (fegato, polmoni, cuore). La diagnosi si avvale di TC del colon e organi sospetti, o prelievi da fluidi/organi interessati.

Sintomi dello stadio terminale

Sopravvivenza a 5 anni < 3%. Aumentano affaticamento e dolore generale, difficoltà ad alimentarsi, deambulazione compromessa, marcato calo ponderale. Metastasi epatiche causano ittero (soprattutto a livello oculare). Metastasi polmonari: dispnea e torace gonfio.

Trattamento palliativo e di prolungamento della vita

La chirurgia rimane opzione per estendere la sopravvivenza: resezione del tratto colonico malato e anastomosi delle porzioni sane. La crioterapia (congelamento e asportazione del tumore) è un'alternativa. Si possono resecare anche altri organi interessati, secondo l'estensione. La chemioterapia post-operatoria mira a eliminare cellule residue, spesso diretta agli organi metastatizzati (es. infusione dell'arteria epatica per metastasi al fegato).